Em 1927, Eben Byers, um rico socialite americano, atleta, industrial e graduado no Yale College, caiu da carroceria de um trem e machucou o braço, o que teria prejudicado seu desempenho nos esportes e em suas atividades diárias. Para aliviar a dor, um médico receitou-lhe uma bebida chamada 'Radithor'.
Radithor – uma cura para os mortos-vivos!
No início dos anos 1900, acreditava-se que o elemento radioativo Rádio tinha propriedades altamente curativas. JJ Thompson, o homem que descobriu o elétron, escreveu sobre a presença de radioatividade na água do poço em 1903. Isso levou à descoberta de que muitas das fontes de saúde mais famosas do mundo eram radioativas devido à “emanação de rádio” – gás radônio – no solo onde a água corria.
Isso foi amplamente aceito na comunidade científica na época. Eles acreditavam que a radiação proveniente das nascentes era responsável por seus poderes curativos e efeitos terapêuticos.
Como resultado, a água de rádio chamada Radithor foi fabricada de 1918 a 1928 pela Bailey Radium Laboratories, Inc. de East Orange, Nova Jersey. O dono da empresa e chefe dos laboratórios era William JA Bailey, um egresso do Harvard College, que não era médico. Foi anunciado como “Uma cura para os mortos-vivos” anteriormente “Sol Perpétuo”. Dizia-se que o produto caro curava a impotência entre outros males, incluindo diarréia crônica, dor devido a ferimentos, insanidade, envelhecimento e assim por diante.
Radithor funcionou bem
Por coincidência ou placebo, a dor de Byers desapareceu e ele a atribuiu à cura milagrosa de Radithor, que era essencialmente um rádio diluído em água. Consistia em água triplamente destilada contendo no mínimo 1 microcurie cada um dos isótopos de rádio 226 e 228.
Depois disso, Byers se convenceu dos tremendos benefícios da bebida e passou a enviar caixas do produto para colegas de trabalho e namoradas. Ele até deu Radithor para seus cavalos. Ele mesmo afirmou ter bebido 1,400 garrafas de 15ml (o que era muito caro). Realmente funcionou bem.
Até..
Depois de alguns anos, Byers passaria pelo período mais bizarro e miserável de sua vida. Ele começou a perder peso, tendo dores de cabeça e muitos de seus dentes começaram a cair: toda a mandíbula superior de Byers, exceto dois dentes da frente, e a maior parte de sua mandíbula caiu. Todo o tecido ósseo restante de seu corpo estava se desintegrando e buracos se formavam em seu crânio. Ele sabia que seu caso era terminal semanas antes de morrer aos 51 anos, quando apenas seis de seus dentes superiores ainda permaneciam em seu corpo.
Byers morreu em 31 de março de 1932, de envenenamento por rádio e vários tipos de câncer, também como consequência inevitável do uso de Radithor.
O que aconteceu depois?
Nas décadas seguintes, a indústria do charlatanismo radioativo ainda afirmava sua utilidade na área médica, tentando gradualmente se expandir no mercado. Mas quando o corpo de Byers foi exumado em 1965 para estudo, isso chocou o mundo médico.
Os restos mortais de Byers ainda eram altamente radioativos e medidos em 225,000 becquerels (1 becquerel = um núcleo decai por segundo). Como comparação, os cerca de 0.0169 g de potássio-40 presentes em um corpo humano típico produzem aproximadamente 4,400 becquerels. Quando se fala em radioatividade em produtos alimentícios, 3,700 becquerels (bq) por quilo de carne é um número alto e, consequentemente, considerado letal.
Após a morte de Byers, muitos outros médicos testemunharam os efeitos nocivos da radiação; e esta descoberta chocante levou ao fortalecimento do Food and Drug Administration poderes e o desaparecimento da maioria dos medicamentos patenteados baseados em radiação. Para minimizar os riscos à saúde de outras pessoas, Byers teve que ser enterrado em um caixão de chumbo.
O que aconteceu com seu inventor?
Por outro lado, o inventor do Radithor, William JA Bailey, insistiu continuamente (mesmo após a morte miserável de Byers) que sua bebida era segura até ele morrer de câncer de bexiga, em 1949. Quando pesquisadores médicos também exumaram seu corpo 20 anos depois, eles descobriram que seus intestinos foram devastados pela radiação e que seus restos mortais ainda estavam quentes!
