Uma equipe de arqueólogos descobriu o mais antigo cemitério de animais conhecido de que há registro - um cemitério de quase 2,000 anos cheio de animais amados, incluindo os restos de gatos e macacos que ainda usam coleiras com contas de concha, vidro e pedra, em o porto de Berenice, na costa do Mar Vermelho do Egito, há uma década.
A chefe da pesquisa, Marta Osypińska, zooarqueóloga da Academia Polonesa de Ciências de Varsóvia, explica que embora os antigos egípcios mumificassem animais para homenagear os deuses, neste caso, é um lugar incomum, pois, ao contrário de outros cemitérios onde os animais morreram de fome ou de pescoço partido, neste caso não há múmia e não foram encontrados indícios de que os animais tenham morrido por algum tipo de violência humana, o que os leva a pensar que eram animais de estimação.
“Existem animais velhos, doentes e deformados que precisavam ser alimentados e cuidados por alguém,” Osypińska explica ao Live Science. Não eram animais funcionais para o trabalho, mas que exigiam atenção. “A maioria dos animais foi enterrada com muito cuidado. Os animais são colocados em uma posição de dormir - às vezes enrolados em um cobertor, às vezes cobertos com pratos ” Ela adiciona.
Em um caso, um macaco macaque foi enterrado com três gatinhos, uma cesta de grama, tecido, fragmentos de vasos (um dos quais cobria um leitão jovem) e “Duas lindas conchas do Oceano Índico empilhadas contra sua cabeça”, Osypińska disse. “Então, pensamos que em Berenice os animais não eram sacrifícios aos deuses, mas apenas animais de estimação.”
Datado nos séculos I e II dC, durante o período romano do Egito, os arqueólogos descobriram o cemitério de animais por acidente. Segundo esse meio científico, há anos pesquisadores escavam os arredores de Berenice porque existe um antigo lixão cheio de lixo da sociedade egípcia. Em 2011, a equipe começou a encontrar restos de pequenos animais em uma área, então eles fizeram um loop em Osypińska por causa de sua especialidade em zooarqueologia.
“Descobriu-se que eram dezenas de esqueletos de gatos,” ela disse. Na verdade, dos 585 animais escavados, 536 eram gatos, 32 cães, 15 macacos, uma raposa e um falcão. Nenhum dos animais foi mumificado, mas alguns foram colocados em caixões improvisados. Por exemplo, um cachorro grande “Foi enrolado em uma esteira de folhas de palmeira e alguém colocou cuidadosamente duas metades de um grande recipiente (ânfora) em seu corpo”, exatamente como um sarcófago, disse Osypińska.
Assim como alguns animais de estimação hoje, esses animais podem ter trabalhado para seus donos, disse Osypińska. Por exemplo, os gatos podem ter sido mousers e os cães podem ter ajudado a guardar e caçar. Mas alguns dos animais estavam deformados, o que significa que provavelmente não podiam correr. “Alguém alimentou e manteve um gato 'inútil',” Osypińska disse. Sua equipe também encontrou cachorros, alguns quase desdentados, que chegaram à velhice, e três “cachorros de brinquedo”, menores do que gatos, que provavelmente eram pequenos demais para funcionar.
A importância que eles davam aos animais naquela época se dá porque muitos deles eram envoltos em tecidos finos ou peças de cerâmica que formavam uma espécie de sarcófago. Os gatos, que representaram 90% do total de restos mortais, usavam coleiras de ferro ou colares de contas, “Às vezes muito precioso e exclusivo”, Osypińska disse. Um ostracon, uma peça de cerâmica com texto - como um “Mensagem de texto antiga” - encontrada no local tinha um recado de quando alguns gatos de estimação ainda estavam vivos, avisando ao dono para não se preocupar com os gatos, pois outra pessoa estava cuidando deles, acrescentou.
Assim, em resumo, o novo estudo baseado nas descobertas de Berenice permite colocar à prova as teses dominantes no discurso científico sobre a relação homem-animal na antiguidade, visto que existem inúmeras evidências arqueozoológicas, veterinárias e textuais fortes que indicam claramente que as que morou aqui há quase dois mil anos cuidava de animais não utilitários de maneira semelhante a hoje, uma relação na qual os animais poderiam ter fornecido companhia emocional.
