A primeira pegada humana registrada nas Américas não foi encontrada no Canadá, nos Estados Unidos ou mesmo no México; foi encontrado muito mais ao sul, no Chile, e data de surpreendentes 15,600 anos atrás, segundo um novo estudo.
A descoberta lança luz sobre quando os humanos chegaram às Américas, provavelmente viajando pela ponte terrestre do Estreito de Bering no meio da última era glacial.
Esta impressão de 10.2 centímetros de comprimento pode até ser evidência de pessoas pré-Clóvis na América do Sul, o grupo que veio antes dos Clóvis, que são conhecidos por suas pontas de lança distintas, disseram os pesquisadores.
A descoberta sugere que os povos pré-Clóvis estiveram no norte da Patagônia (uma região da América do Sul) por algum tempo, já que a pegada é mais antiga do que as evidências arqueológicas de Monte Verde, no Chile, um local a cerca de 60 milhas (100 quilômetros) ao sul contendo artefatos que são pelo menos 14,500 anos de idade.
A paleontóloga de vertebrados Leonora Salvadores descobriu a pegada em dezembro de 2021, quando era estudante de graduação na Universidade Austral do Chile.
Na época, Salvadores e seus colegas estavam investigando um conhecido sítio arqueológico conhecido como Pilauco, que fica a cerca de 500 milhas (820 km) ao sul de Santiago, no Chile.
No entanto, levou anos para a pesquisadora principal do estudo e paleontóloga Karen Moreno e o investigador principal e geólogo Mario Pino, ambos da Universidade Austral do Chile, para verificar se a impressão era humana, datada por radiocarbono (eles testaram seis restos orgânicos diferentes encontrados em essa camada para ter certeza) e determinar como foi feito por um adulto descalço.
Parte desses testes envolveu caminhar por sedimentos semelhantes para ver que tipo de rastros foram deixados para trás. Esses experimentos revelaram que o antigo humano provavelmente pesava cerca de 155 libras. (70 quilos) e que o solo estava bastante úmido e pegajoso quando a impressão foi feita.
Parece que um pedaço dessa sujeira pegajosa se agarrou aos dedos do pé da pessoa e depois caiu na pegada quando o pé foi levantado, como sugere a imagem abaixo.
A pegada é classificada como um tipo chamado Hominipes modernus, uma pegada geralmente feita pelo Homo sapiens, disseram os pesquisadores. (Assim como as espécies, vestígios de fósseis, como pegadas, recebem nomes científicos.) Escavações anteriores no local revelaram outros fósseis do final do Pleistoceno, incluindo ossos de parentes de elefantes, parentes de lhamas e cavalos antigos, bem como rochas que os humanos podem ter usado. como ferramentas, disseram os pesquisadores.
O estudo “se soma a um crescente corpo de evidências fósseis e arqueológicas sugerindo que os humanos se dispersaram pelas Américas antes do que muitas pessoas pensavam”, disse Kevin Hatala, professor assistente de biologia na Chatham University em Pittsburgh, Pensilvânia, que não esteve envolvido com o estudo.
Esta descoberta ocorre apenas um ano após a descoberta das mais antigas pegadas humanas conhecidas na América do Norte, que datam de 13,000 anos atrás, observou Hatala.
Seria bom ter mais dados do site do Chile – “mais pegadas, mais artefatos, mais material esquelético e assim por diante”, disse Hatala em um e-mail.
“Mas, infelizmente, os registros fósseis e arqueológicos nunca são tão generosos quanto gostaríamos! Com apenas uma única pegada humana para trabalhar, os autores extraíram o máximo de informações que puderam. Quando olhamos para essa evidência no contexto de outros dados, ela é um forte argumento para a antiguidade da presença humana na Patagônia”.
A pegada agora está preservada em uma caixa de vidro e está alojada no recém-criado Museu do Pleistoceno na cidade de Osorno, Chile.
O estudo foi publicado em 24 de abril de 2019 na revista PLoS ONE. Leia o artigo original.
