Em 2015, em um vilarejo indefinido a cerca de 450 km de Chennai, na Índia, foram encontrados os restos de uma cidade que remonta ao século 3 a 6 aC. Agora, em pedaços quebrados de cerâmica e artefatos do local da escavação, Keeladi, os cientistas encontraram o primeiro uso conhecido da nanotecnologia no mundo, há mais de 2,600 anos. As descobertas foram documentadas em um artigo publicado na 'Nature' em novembro 2020.
“Antes disso, as mais antigas nanoestruturas de carbono conhecidas foram encontradas nas lâminas de Damasco do século 16 ao 18 EC,” autor correspondente do artigo, Dr. Nagaboopathy Mohan disse. o Lâminas de Damasco (espadas de aço), na verdade, também foram feitos na Índia. “A técnica de revestimento usada nas lâminas de Damasco parece ser conhecida apenas pelos índios”, afirmou. Mohan acrescentou.
Antes disso, nanopartículas de ouro e prata foram encontradas na cerâmica islâmica do século 7 a 8 dC e no Copa Lycurgus Romana do século 4 dC. Além disso, um pigmento azul resistente à corrosão conhecido como Maya azul, produzido pela primeira vez no século 9 dC, foi descoberto na cidade maia pré-colombiana de Chichen Itza. É um material complexo contendo argila com nanoporos em que o corante índigo foi combinado quimicamente para criar um pigmento ambientalmente estável.
Agora, esta grande descoberta arqueológica na pequena aldeia indiana de Keeladi empurra o uso mais antigo conhecido da nanotecnologia em mil anos.
Nanotubos de carbono são tubos de carbono com um bilionésimo de metro de diâmetro. Sua ocorrência foi descoberta em 1991 pelo cientista japonês Sumio Iijima. Desde então, os pesquisadores descobriram muitas maneiras de sintetizá-lo. O método mais comum é a deposição química de vapor, explicou Mohan, envolvendo um processo complexo com altas temperaturas de 800 ° C.
Então, quando os pesquisadores viram uma camada preta nos cacos de cerâmica, eles não acharam que iriam encontrar nada de extraordinário. “Na verdade, esperávamos ver uma assinatura de tipo amorfo - em termos leigos, um tipo de revestimento de pasta de carvão,” Disse Mohan. Mas eles viram uma técnica sofisticada próxima da "perfeita".
O jornal disse que o diâmetro médio desses nanotubos está entre 0.6 nanômetro (um nanômetro equivale a um bilionésimo de um metro). O limite teórico - um estado em que um sistema está livre de defeitos - é de 0.4 nanômetro.
“Praticamente não é fácil sintetizar qualquer material isento de defeitos ou próximo ao seu padrão teórico. Porque sempre haverá flutuações locais de pressão, temperatura, concentração, etc., envolvidas em qualquer processo de síntese, ” Mohan explicou. “O diâmetro dos nanotubos de carbono encontrados nos revestimentos Keeladi, com fechamento do diâmetro até o limite teórico, valida o controle preciso sobre o processo de fabricação e prova de domínio nessa arte.” Pode ser por isso que as nanoestruturas sobreviveram por dois milênios e meio.
“O que torna a cerâmica Keeladi única é que o revestimento manteve sua estabilidade e suavidade de superfície, superando o uso e desgaste vinculados ao tempo,” disse Mohan. É possível que tenham sido utilizados materiais de origem vegetal que, ao serem submetidos a um processo de queima para a fabricação de cerâmica, atingiram temperaturas que levaram à formação de nanotubos. “Mas o processo exato de fabricação e revestimento ainda não foi compreendido.”
As nanoestruturas de carbono possuem alta resistência e baixo peso, e são bons condutores de calor e eletricidade. Eles já estão sendo explorados para uso em dispositivos eletrônicos, sensores, transistores, baterias e equipamentos médicos, entre várias outras aplicações. Nos cacos de cerâmica Keeladi, a camada preta estava do lado de dentro. Isso abre a possibilidade de que, embora o assentamento soubesse sintetizá-los, talvez não tivesse conhecimento dos efeitos.
“Se essas cerâmicas fossem usadas para preparação comestível, então a civilização antiga poderia estar ciente da natureza citotóxica (compatibilidade humana) dos nanotubos de carbono,” disse o jornal. “É um reflexo da pergunta 'eles sabiam da toxicidade?'. Porque, até agora, a natureza tóxica dos nanotubos de carbono não é devidamente conhecida, ” disse Mohan.
“As políticas nacionais atuais não dão facilmente aprovação legal para o uso de um material para fins domésticos e comestíveis se sua compatibilidade humana não for definida claramente. Então, ele acrescentou, a próxima coisa a fazer seria entender o propósito desse revestimento. “Podemos acabar sabendo algo ótimo sobre esta antiga civilização.”
