Mistério envolvendo pegadas de dinossauros no teto de uma caverna finalmente resolvido

Será que os dinossauros, andando de quatro, usavam as mãos para atravessar o teto de uma caverna? Os cientistas ficam intrigados com esses fósseis estranhos há décadas.

O mistério em torno das pegadas de dinossauros no teto de uma caverna no centro de Queensland foi resolvido depois de mais de meio século.

Esta é uma reconstrução da vida do criador de pegadas de dinossauros de 200 milhões de anos do Monte Morgan. Crédito: Dr. Anthony Romílio
Esta é uma reconstrução da vida do criador de pegadas de dinossauros de 200 milhões de anos do Monte Morgan. Dr. Antônio Romílio

O paleontólogo da Universidade de Queensland, Dr. Anthony Romilio, descobriu peças de um quebra-cabeça de décadas em um lugar incomum - um armário sob as escadas de uma casa no subúrbio de Sydney.

“A cidade de Mount Morgan, perto de Rockhampton, tem centenas de pegadas fósseis e tem a maior diversidade de pegadas de dinossauros de toda a metade oriental da Austrália”, disse o Dr. Romilio. “Exames anteriores das pegadas no teto sugeriram algum comportamento muito curioso dos dinossauros; que um terópode carnívoro andava sobre as quatro patas. Você não presume que o T. rex usava seus braços para andar, e também não esperávamos que um de seus primeiros parentes predadores de 200 milhões de anos atrás o fizesse.”

Estas são as pegadas de dinossauros no teto da caverna no Monte Morgan (c. 1954).
Estas são as pegadas de dinossauros no teto da caverna no Monte Morgan (c. 1954). Antonio Romílio

Os pesquisadores queriam determinar se esse dinossauro se movia usando os pés e os braços, mas descobriram que era difícil acessar o material de pesquisa.

“Durante uma década, o local da pista de Mount Morgan esteve fechado e as fotografias publicadas na década de 1950 não mostram todas as cinco pistas”, disse o Dr. Romilio.

No entanto, o Dr. Romilio teve uma reunião casual com o dentista local Dr. Roslyn Dick, cujo pai encontrou muitos fósseis de dinossauros ao longo dos anos.

“Tenho certeza de que Anthony não acreditou em mim até que mencionei o nome do meu pai – Ross Staines”, disse a Sra. Dick. “Nosso pai era geólogo e relatou sobre as cavernas do Monte Morgan contendo pegadas de dinossauros em 1954. Além de seu relato publicado, ele tinha fotografias de alta resolução e cadernos detalhados, e minhas irmãs e eu tínhamos guardado tudo.

“Temos até o molde de gesso da pegada de dinossauro guardado sob o armário de Harry Potter da minha irmã em Sydney.”

Romilio disse que a riqueza e a condição das “informações sobre dinossauros” arquivadas pela Sra. Dick e suas irmãs Heather Skinner e Janice Millar eram incríveis.

Ross Staines medindo as pegadas 4.5 metros acima do chão da caverna (c. 1954).
Ross Staines medindo as pegadas 4.5 metros acima do chão da caverna (c. 1954). Antonio Romílio

“Digitalizei as fotos analógicas e fiz um modelo virtual em 3D da pegada do dinossauro, e deixei o material aos cuidados da família”, disse ele. “Em combinação com a nossa compreensão atual dos dinossauros, contou uma história bastante clara.”

Uma recriação digital de uma das impressões capturadas por Ross Staines.
Uma recriação digital de uma das impressões capturadas por Ross Staines. Antonio Romílio

A equipe concluiu inicialmente que todas as cinco pegadas eram impressões de pés – e nenhuma era impressão de mãos de dinossauros.

Além disso, os dedos abertos e o dedo médio moderadamente longo das pegadas lembravam pegadas de dinossauros herbívoros bípedes, diferindo das pegadas feitas por terópodes.

“Em vez de um dinossauro andando sobre quatro patas, parece que conseguimos dois dinossauros pelo preço de um – ambos herbívoros que caminhavam bípedes ao longo da margem de um antigo lago”, disse Romilio.

“As pegadas que revestem o teto da caverna não foram feitas por dinossauros pendurados de cabeça para baixo; em vez disso, os dinossauros caminharam sobre os sedimentos do lago e essas marcas estavam cobertas de areia.

“Nas cavernas do Monte Morgan, os sedimentos mais macios do lago erodiram e deixaram os preenchimentos de arenito mais duros.”


A pesquisa publicada originalmente na revista Biologia Histórica. 13 de fevereiro de 2020.