O pré-histórico Megalodon (Otodus megalodonte) era um tubarão considerado extinto há 3.6 milhões de anos. Essa criatura era imensa, tornando-se o maior tubarão que já esteve nos oceanos e o maior predador que o planeta já viu. Foi difundido, encontrado em todos os oceanos tropicais e temperados.
Megalodon - o gigante pré-histórico
Megalodon se traduz como 'dente grande', que é um nome adequado: apenas um de seus gnashers pode mais do que encher a palma da sua mão. Em contraste, um dente de um grande tubarão branco é mais ou menos do tamanho do seu dedo mindinho.
Os cientistas estimam que o megalodonte pode crescer até 18 metros de comprimento. Para contextualizar, esse é o comprimento de aproximadamente três grandes tubarões brancos.
O que o megalodonte comeu?
Viver tão grande requer grandes quantidades de comida. Megalodon era, segundo todos os relatos, um predador feroz - um superpredador feroz na verdade - capaz de capturar presas substanciais, como baleias, focas, tartarugas e outros tubarões. Provavelmente se aproximou de sua presa por trás, agarrando-a com aquelas poderosas mandíbulas com mais de 270 dentes, dispostas em fileiras, e mastigando-a em alguns bocados.
Como acontece com todos os tubarões, os dentes do megalodonte eram regularmente trocados e crescidos novamente. Sua força de mordida era fenomenal, variando de 100,000 a 180,000 Newtons. T-Rex poderia morder com uma força de 64,000 Newtons. Megalodon também tinha uma grande abertura de dois metros, o que lhe permitia engolir baleias assassinas inteiras.
Quando e por que o megalodonte foi extinto?
Os cientistas não sabem exatamente quando o megalodonte morreu, mas sabem, por evidências fósseis, que foi em algum momento do Plioceno (5.3-2.6 milhões de anos atrás), quando as temperaturas começaram a cair e o planeta esfriou.
O significativo evento de resfriamento e a queda associada no nível do mar que o planeta experimentou durante o Plioceno tiveram consequências drásticas e de longo alcance para toda a vida marinha – a biodiversidade do planeta foi perdida durante esse período.
A produtividade dos oceanos diminuiu e muitas espécies marinhas morreram, incluindo um número substancial de grandes mamíferos marinhos que faziam parte da dieta do megalodonte. Devido à falta de presas, este gigante caçador, situado no topo da cadeia alimentar, teria começado a passar fome até à sua extinção. A data estimada mais próxima para o mergulho final do megalodonte é de 3.6 milhões de anos atrás.
O megalodonte evoluiu para os grandes tubarões brancos de hoje?
Os cientistas há muito acreditam que o tubarão megalodonte pré-histórico evoluiu para o predador marinho mais assustador de hoje, o grande tubarão branco. No entanto, um novo estudo comparando os dentes sugere que o tubarão-branco está mais intimamente relacionado com o menor, mas igualmente cruel tubarão mako.
