Por volta de 1500 a.C., pequenas cidades no interior da América Central começaram a se formar. A civilização maia seria composta por esses grupos de pessoas. Chamamos o povo maia por esse nome, embora não seja como eles se autodenominavam. Além disso, é importante lembrar que eles não se viam como um grande grupo, mas como vários grupos pequenos.
Acredita-se que os maias e outras culturas pré-colombianas, como os astecas, vieram depois dos olmecas. Eles viviam em grande parte da Mesoamérica, do sul do México até a Nicarágua. Existiam mais de 40 cidades maias diferentes. Embora falassem dialetos diferentes, todos acreditavam e praticavam a religião da mesma maneira.
Entre 250 e 900 d.C., durante o chamado período Maia Clássico, a civilização maia atingiu seu auge. Cerca de dois milhões de maias viveram nessa época. Eles tinham religião, arte, matemática e ciência, todos sinais de uma sociedade forte.
Matemática e astronomia
Os maias possuíam matemática, ciências e astronomia, sinais de uma civilização forte. Eles as utilizavam para criar seus calendários religiosos e grandes edifícios, que serão discutidos mais adiante neste artigo.
O calendário maia e a matemática
Os maias foram um dos primeiros grupos a usar um sistema numérico com zero. Um hieróglifo em forma de concha demonstrava isso. Outros números eram compostos por pontos e traços. Eles tinham um sistema numérico bem desenvolvido que facilitava a compreensão de números grandes. Muitos de nós ouvimos o calendário maia, que previa o fim do mundo em 2012.
Os maias tinham três calendários que funcionavam em conjunto. Eles tinham um "Haab", 18 meses com 20 dias cada. Isso foi descoberto observando o movimento dos planetas, e é o mesmo que o nosso calendário solar. Mas você pode notar que o Haab tem apenas 360 dias e não 365 como o nosso. Isso ocorre porque, a cada ano, há cinco dias chamados de teia.
Astronomia
Os maias se interessavam muito por astronomia. Acreditavam que certos eventos ocorriam simultaneamente a certos eventos cósmicos. Assim, conseguiam prever o futuro observando as estrelas. O Sol, a Lua e Vênus eram as principais coisas que os faziam rir. Mas sabiam que havia outros planetas lá fora.
Eles acreditavam que o caos se instalaria quando Vênus se tornasse visível como a estrela da manhã. Aproveitaram esse evento no céu para decidir quando lutar com outras tribos. Durante esse período, muitas pessoas foram mortas em sacrifícios.
Política e governo
A civilização maia era composta por muitas tribos e chefias que não se viam como um único império. Na maioria das vezes, tribos maiores assumiam o controle das menores e as governavam. Mas, como sempre havia conflitos, a política maia estava sempre mudando. Mesmo assim, cada tribo parecia ter uma hierarquia bastante consistente.
A arte maia, que será discutida separadamente, mostra claramente que seu rei era todo-poderoso. Assim como no Ocidente, o próximo rei era escolhido entre os descendentes masculinos do rei anterior. Quando um novo rei era coroado, havia muitas festas e cerimônias.
Os reis eram responsáveis por muitas coisas relacionadas à religião e à guerra. As pessoas acreditavam que era necessário o sangue deles para se comunicar com os deuses. Mesmo aqueles que poderiam ser herdeiros tinham que começar a doar sangue para rituais a partir dos cinco anos de idade. Esperava-se também que um rei fosse um líder militar forte e um lutador feroz. Sua corte era composta principalmente por guerreiros, sacerdotes e pessoas com muito dinheiro. Quando os membros da corte discordavam, eles realizavam uma dança ritual ou matavam uma pessoa em sacrifício.
Queda da civilização maia
Por volta de 900 d.C., a cultura maia começou a se desintegrar rapidamente. O número de pessoas que viviam ali diminuiu, e elas voltaram a viver em comunidades agrícolas simples. Historiadores afirmam que vários fatores causaram esse colapso. A mudança nos padrões climáticos pode ter sido a principal razão para a decadência do império maia.
Por volta de 900 d.C., começaram a sofrer secas, provavelmente agravadas pelo corte de árvores. Isso significava que não conseguiam cuidar de tanta gente. Os maias também viviam em guerras entre si há centenas de anos, o que estava começando a prejudicá-los.
Acredita-se que a guerra alterou as redes comerciais e até mesmo as fontes de água. Isso significou a redução dos recursos, o que prejudicou muitas tribos. Portanto, quando os espanhóis chegaram no século XVI, eles já estavam em péssimas condições.
Arte maia
Agora que você conhece a cultura maia, é hora de falar sobre a parte mais importante do artigo: a arte maia. Esta parte examinará alguns aspectos da arte maia. O que significava a arte deles e por que a criavam? Que tipos de obras de arte eles produziam? Por fim, quais são as obras de arte maias mais famosas que encontramos?
Por que o povo maia fazia arte?
Temos um desejo natural de fazer com que nós mesmos e o ambiente ao nosso redor pareçam bonitos. Nem mesmo os maias eram diferentes. Eles colocavam obras de arte intrincadas em suas casas, templos, palácios, pátios cerimoniais e até mesmo em si mesmos.
A arte é um sinal de que uma sociedade está prosperando. Significa que as pessoas naquela sociedade não apenas se mantinham vivas, mas também prosperavam. Se alguém tem tempo para fazer arte, é lógico que tenha dinheiro suficiente para gastar colecionando e criando coisas apenas por diversão. É por isso que a maior parte da arte que encontramos dos maias veio do período clássico, quando eles prosperavam.
Os maias faziam arte por diversos motivos, não apenas para embelezar o ambiente ao seu redor. Grande parte da arte dos antigos maias vinha de suas crenças religiosas. Os templos, tanto internos quanto externos, são decorados com murais de seus diversos deuses e histórias sobre eles.
A arte também era uma forma de os maias registrarem sua história. Os maias tinham uma forma de escrita que utilizava mais de 1,000 símbolos chamados hieróglifos. Na maioria das vezes, esses hieróglifos eram adicionados à arte. Como é comum na história, apenas um pequeno grupo da elite maia conseguia ler esses hieróglifos. Por isso, a arte maia era a principal forma de contar histórias.
A arte retratava diferentes partes da história maia que os maias consideravam importantes de serem lembradas. A arte tem sido usada para registrar e explicar eventos cosmológicos, como eclipses. Os rituais eram frequentemente representados com diagramas detalhados que misturavam mitologia e realidade.
Arte maia famosa
Arqueólogos têm trabalhado muito ultimamente para aprender mais sobre o povo maia. Fizeram isso, em parte, utilizando arte maia encontrada nas ruínas de cidades antigas.
As Estelas de Quiriguá, Guatemala
Embora os maias usassem muito as estelas como forma de arte, nenhuma é tão impressionante quanto as da cidade guatemalteca de Quiriguá. Em primeiro lugar, elas são as maiores estelas encontradas na América Central. A Estela E é o maior monólito de qualquer cultura nas Américas, encontrado neste sítio.
Isso ocorre porque elas foram esculpidas em um tipo de arenito muito resistente. Por conta disso, eles conseguiram usar uma técnica chamada meio-relevo ou meio-relevo para esculpir as estelas.
Nas estelas, encontram-se imagens dos reis de Quiriguá do passado. Cauac Sky, um dos governantes mais importantes de Quiriguá, foi um desses reis. Durante o Período Clássico Maia, Cauac Sky reinou por mais de 60 anos. Isso era impressionante, pois a expectativa de vida média dos maias era inferior a 30 anos.
