Uma equipe de pesquisadores liderada pelo Centro Griffith de Pesquisa Social e Cultural em colaboração com o Departamento do Museu de Sarawak tornou-se os primeiros desenhos da Caverna Gua Sireh em Sarawak, revelando uma triste história de conflito no processo.
O artigo foi publicado na revista PLoS ONE, intitulado “Arte rupestre e conflito de fronteira no Sudeste Asiático: percepções de eras de radiocarbono direto para as grandes figuras humanas de Gua Sireh, Sarawak”.
A caverna calcária de Gua Sireh, no oeste de Sarawak (Bornéu malaio), é famosa pelas centenas de desenhos a carvão que revestem as paredes de suas câmaras principais, atraindo centenas de visitantes todos os anos.
Aproximadamente 55 km a sudeste da capital de Sarawak, Kuching, o local é administrado pelos Bidayuh (povos indígenas locais) em colaboração com o Departamento do Museu de Sarawak, com desenhos representando a resistência indígena à violência na fronteira nos anos 1600 e 1800 DC.
As idades de radiocarbono para os desenhos datam-nos entre 280 e 120 cal AP (1670 a 1830 DC), correspondendo a um período de conflito crescente na região, quando as elites malaias que controlavam a região cobraram pesadas taxas às tribos indígenas das colinas, incluindo os Bidayuh.
Até onde a equipe sabe, essas datas por radiocarbono são as primeiras determinações de idade cronométrica para a arte rupestre da Malásia.
A co-líder do estudo, Dra. Jillian Huntley, disse que o primeiro passo foi estabelecer o que foi usado para fazer os desenhos.
“Queríamos confirmar que as imagens foram desenhadas com carvão, já que há um número limitado de substâncias que podem ser datadas por radiocarbono”, disse ela.
“Estávamos observando os isótopos de decaimento do carbono, o que significava que o material tinha que conter carbono, e nossas análises (com a colaboradora Dra. Emilie Dotte-Sarout da Universidade da Austrália Ocidental) determinaram que carvão de diferentes espécies de bambu havia sido usado.
“Sendo desenhados em calcário, estão notavelmente bem preservados.”
A arte em Gua Sireh faz parte de uma distribuição mais ampla de desenhos em preto encontrados desde as Filipinas, passando pela ilha central do Sudeste Asiático, passando por Bornéu e Sulawesi até a Península da Malásia. Acredita-se que estejam associados à diáspora dos povos de língua austronésica.
Trabalhos de datação anteriores, também liderados pelo Centro Griffith de Pesquisa Social e Cultural, estabeleceram que desenhos semelhantes nas Filipinas foram feitos já em ~3500 cal AP e ~1500 cal AP no sul de Sulawesi.
“Desenhos em preto na região são feitos há milhares de anos”, disse o Dr. Huntley.
“Nosso trabalho em Gua Sireh indica que esta forma de arte foi usada até o passado recente para registrar as experiências de colonização e violência territorial dos povos indígenas.”
O ilustre professor Paul Tacon, co-líder, disse que a equipe sabia, por trabalhos anteriores na região, que a arte rupestre do noroeste de Bornéu (os estados malaios de Sabah e Sarawak) é dominada por desenhos de pessoas, animais, navios e desenhos geométricos/lineares abstratos.
“Em Gua Sireh, as pessoas são desenhadas usando cocares – alguns armados com escudos, facas e lanças, em cenas que mostram atividades como caça, abate, pesca, luta e dança”, disse ele.
“Tínhamos pistas sobre a idade deles com base em assuntos como animais introduzidos, mas na verdade não sabíamos quantos anos eles tinham, por isso foi difícil interpretar o que poderiam significar.”
Descendente de Bidayuh e curador do Departamento do Museu de Sarawak, Sr. Mohammad Sherman Sauffi William, disse que a compreensão das datas foi informada pelas histórias orais dos Bidayuh, que hoje têm responsabilidades de custódia sobre o local.
“Os Bidayuh recordam a utilização de Gua Sireh como refúgio durante a violência territorial no início de 1800, quando um chefe malaio muito severo exigiu que entregassem os seus filhos”, disse ele.
“Eles recusaram e recuaram para Gua Sireh, onde inicialmente detiveram uma força de 300 homens armados que tentavam entrar na caverna vindos do vale, cerca de 60 metros abaixo.
“Sofrendo algumas perdas (dois Bidayuh foram baleados e sete feitos prisioneiros/escravizados), eles salvaram seus filhos quando a maior parte da tribo escapou por uma passagem na parte de trás da maior câmara de entrada que leva centenas de metros através da colina calcária Gunung Nambi.
“As figuras foram desenhadas segurando armas distintas, como um Pandat, usado exclusivamente para combate ou proteção, bem como dois Parang Ilang de lâmina curta, as principais armas usadas durante a guerra que marcou as primeiras décadas de domínio branco em Bornéu.”
O estudo publicado originalmente na revista PLoS ONE. Agosto 23, 2023.
