No cume das terras altas do sul do Peru encontra-se o Machu Picchu do século XV – um símbolo renomado da história pré-colonial da América Latina e um local turístico popular. A cidadela já foi o majestoso palácio de um imperador inca.
Um grupo global de cientistas descobriu a notável variedade genética existente nos restos históricos dos ocupantes de Machu Picchu. Suas descobertas foram relatadas em um estudo publicado recentemente na revista Os avanços da ciência.
Mapa de diversidade inca
Em seu auge, o Império Inca ocupava uma área de 2 milhões de quilômetros quadrados, estendendo-se pelas majestosas montanhas dos Andes na América do Sul. Foi fundada em 1438 pelo primeiro governante Inca Pachacuti Inca Yupanqui, e atingiu seu apogeu em 1533, antes de ser colonizado pelos espanhóis.
A realeza inca e sua comitiva vinham a Machu Picchu para comemorar, durante a estação seca, de maio a outubro. Eles foram enterrados em Cusco após a morte, no entanto, o palácio foi mantido constantemente por um punhado de servos que moravam lá. Esses servos foram enterrados em cemitérios localizados logo além dos muros do palácio.
Após a colonização espanhola, Machu Picchu foi esquecida pelo mundo ocidental até ser descoberta por exploradores no início dos anos 1900.
Em 1912, a Expedição Científica Peruana Yale registrou um número substancial de 174 indivíduos enterrados no local. Essas sepulturas geralmente eram rasas ou escondidas sob grandes pedras ou rochas naturais.
Alguns restos humanos foram encontrados com artefatos de cerâmica, fornecendo informações sobre a variedade cultural da área. Essas peças de cerâmica vieram do litoral peruano, do norte do Peru e das terras altas da Bolívia perto do Lago Titicaca.
O sinal inicial de que Machu Picchu atraiu habitantes de todo o reino inca foi este. Isso implicava que os trabalhadores que residiam em Machu Picchu eram de origens variadas, contribuindo com cerâmica de suas regiões nativas.
É possível que os artefatos da área tenham sido trazidos por meio de comércio. Para descobrir a origem dessas pessoas, devemos examinar seu DNA.
A pesquisa conduzida no DNA antigo rendeu novas descobertas
Para nosso estudo, extraímos e sequenciamos o DNA antigo de um total de 68 indivíduos, sendo 34 de Machu Picchu e 34 de Cusco. Através da datação por carbono, determinamos a idade dos restos mortais e descobrimos que algumas pessoas foram enterradas antes do surgimento de Pachacuti e do império Inca.
Em seguida, comparamos o DNA dos povos indígenas que vivem nos Andes hoje com pesquisas anteriores que mostraram que suas linhas genéticas não foram perturbadas por dois mil anos, bem como com ancestrais de outras partes distantes da América do Sul.
É importante considerar que as ancestralidades determinadas pelo DNA podem nem sempre estar de acordo com as identidades culturais das pessoas, ainda que em alguns casos estejam.
Os indivíduos enterrados em Machu Picchu exibiram alguma semelhança genética com aqueles que ocuparam a região antes do governo de Pachacuti? Ou havia alguma conexão com ancestrais de outras áreas?
Podemos ter certeza de que, se o último for preciso, essas pessoas ou suas famílias viajaram de lugares distantes para visitar Machu Picchu.
Perseguindo uma vida inteira de devoção aos outros
Nossa pesquisa sobre o DNA as amostras indicaram que a origem de 17 indivíduos era de uma das áreas remotas analisadas (conforme indicado pelo mapa). Essas regiões iam desde o litoral peruano e terras altas, até as regiões amazônicas no Peru, Equador e Colômbia.
Das sete pessoas enterradas, apenas seus ancestrais tinham conexões com as terras altas do sul do Peru, onde estão situadas Machu Picchu e Cusco. No entanto, não podemos ter certeza se eles eram da área de Machu Picchu.
Descobriu-se que 13 pessoas tinham uma mistura de origens, que incluía raízes do Brasil e do Paraguai. É possível que esses indivíduos fossem descendentes de pessoas de diferentes países que se encontraram em Machu Picchu. Além disso, é possível que eles possam estar relacionados a ancestrais sul-americanos não descobertos. Um casal solteiro de mãe e filha foi o único relacionamento familiar próximo identificado.
De forma inesperada, todos foram enterrados nos mesmos cemitérios maiores, independentemente de sua origem. Isso pode indicar que eles tinham a mesma posição social, o que pode significar que eles não eram nativos de Machu Picchu, mas vieram separados, formando laços e procriando.
É provável que uma seleção específica de mulheres denominadas acclacona e um grupo de homens escolhidos de forma semelhante, conhecidos como yanacona, tenham sido escolhidos para um propósito único. Esses indivíduos foram retirados de suas casas em tenra idade e separados para o serviço ao longo da vida ao estado, aristocracia ou religião.
Ao chegar a Machu Picchu, eles teriam dedicado o restante de seus dias ao serviço do feudo real.
Embora seja incerto se alguma forma de força foi utilizada na migração de pessoas para Machu Picchu, os estudos de seus restos mortais mostram que eles tinham uma boa qualidade de vida. Muitos deles viveram até anos avançados e não mostraram evidências de má nutrição, doença ou trauma de guerra ou trabalho manual.
Um lugar de rica diversidade
A descoberta de restos humanos anteriores ao império Inca revelou uma falta de diversidade. Isso implica que foi a fundação do império Inca que trouxe pessoas de longe para Machu Picchu.
Descobrimos que a população de Cusco tinha menos diversidade do que a de Machu Picchu, mas mais do que outras localidades da região. Isso provavelmente se deve ao fato de a extensa região montanhosa ter uma história de interação entre várias populações antes do surgimento do domínio inca.
Nossa análise oferece uma representação fascinante de Machu Picchu como um notável ponto focal de variedade dentro da região imperial Inca – distinguindo-a como um núcleo culturalmente abundante dentro do ambiente antigo.
O estudo foi originalmente publicado na revista Os avanços da ciência em julho 26, 2023.
