Nas águas do Lago Iliamna, no Alasca, existe um misterioso criptídeo cuja lenda perdura até hoje. O monstro, apelidado de “Illie”, foi visto por décadas e é creditado com várias mortes e acidentes misteriosos.
Atraiu a atenção não só de curiosos e da mídia, mas de pescadores profissionais e figuras da televisão como Jeremy Wade, que tentou pegar Illie durante um episódio de seu programa “River Monsters”. Diz-se que tem mais de dez metros de altura e é forte o suficiente para virar barcos e virá-los. E embora não haja nenhuma evidência física conclusiva de sua existência, os relatórios continuam a se acumular até hoje.
Iliamna: um lago no norte congelado
O lago Iliamna, no Alasca, é o maior do estado norte-americano e o segundo maior de todos os Estados Unidos. Sua área ultrapassa 2500 quilômetros quadrados, com cerca de 125 quilômetros de largura por 35 quilômetros de comprimento. Está localizada no extremo sudoeste do Alasca e tem uma profundidade média em torno de 44 metros, com um ponto máximo de 300. Curiosamente, apesar de estar a apenas 15 metros acima do nível do mar, suas águas não são salgadas, embora tenha contato com o mar através do rio Kvichak.
As histórias do monstro do Lago Iliamna têm uma longa história. As primeiras referências são bem anteriores à colonização russa e vêm dos nativos Tlingit da região, que falavam de um demônio subaquático chamado “Gunakadeit”. A criatura, eles afirmavam, era aquática, com uma cabeça e cauda de lobo e um corpo maior do que o de uma orca. E lembre-se que esses caçadores aquáticos às vezes podem ultrapassar os 11 metros de comprimento!
“Gunakadeit” era considerado um deus-peixe e, como tal, era adorado pelos Tlingit. Pictogramas da criatura aparecem ao longo das costas do Alasca e até da Colúmbia Britânica. Mas os avistamentos históricos da criatura não terminam aqui.
A História do Monstro do Lago Iliamna
Os povos aleutas, também nativos da região, contaram aos exploradores as criaturas conhecidas como “Jig-ik-nak”, monstros parecidos com peixes - mas gigantes - que viajavam em grupos e atacavam as canoas para devorar os guerreiros indígenas. Os aleutas temiam e respeitavam essas criaturas e nunca organizaram expedições de pesca em busca de uma delas.
Relatos dos nativos começaram a despertar o interesse dos pescadores pela criatura, mas só na década de 1940 os novos ocupantes da região encontrariam o monstro. O primeiro grande evento ocorreu em 1942, quando um pescador com dois investigadores, Bill Hammersley e Babe Aylesworth, estavam voando sobre o lago. A mais de 300 metros de altura, viram algumas figuras de prata que, calcularam, teriam cerca de 4 metros de comprimento, mas decidiram descer para obter melhor visibilidade.
Enquanto eles circulavam com seu hidrofólio e desciam abaixo de 60 metros, eles perceberam o sério erro de cálculo que haviam cometido. As criaturas - mais de uma dúzia - facilmente ultrapassaram os 10 metros de comprimento. Mais tarde, Hammersley diria que mais do que peixes, eles pareciam “pequenos submarinos”, e isso sem levar em conta a profundidade em que se encontravam. Eles os seguiram por muito tempo até que desapareceram, debatendo sua natureza e a impossibilidade de ser uma baleia - como indica o movimento da cauda e o fato de que nunca se levantaram para tomar ar.
O monstro aparecerá novamente?
A partir desse testemunho, o interesse pelo lago aumentou e as tentativas de provar a existência das misteriosas criaturas ganharam força. Um caso particular chamou a atenção do público: em 1967, um dos amigos do missionário da região declarou que seu avião havia tombado no lago e ele teve que nadar uma longa distância para chegar à costa. O homem teria colocado vários cabos de aço com uma isca amarrada na base do avião, e quando recuperaram a aeronave três dos cabos não estavam mais lá e os buracos em que permaneciam tinham mais de 30 cm de profundidade.
A maioria dos avistamentos ocorreu nas décadas de 50 e 60; a criatura parece estar ficando mais reservada - ou talvez, desaparecendo devido à intervenção humana. Apesar de uma recompensa de $ 100,000 oferecida pelo Anchorage Daily News em 1979, ninguém foi capaz de fornecer evidências conclusivas da existência do monstro. Embora, claro, o afastamento do local e as dificuldades para lá chegar, aliado ao tamanho gigantesco do lago, não facilitem o trabalho.
Que criatura poderia ser?
Existem várias teorias sobre o que poderia ser a criatura misteriosa que assombra as profundezas da Iliamna. Alguns apontam para vários animais gigantes que ocasionalmente vagueiam pelas profundezas: por exemplo, no caso do avião capotado que mencionamos acima, fala-se da possibilidade de que fosse um grupo de belugas, baleias com cerca de 6 metros de comprimento que ocasionalmente sobem de o oceano em busca de comida.
Outra teoria aponta para o tubarão sonolento, um habitante dos mares do norte, que também subia ao lago de vez em quando. No entanto, este tubarão não se move em grupos nem mostra comportamentos tão ativos como os testemunhados pelas testemunhas - como o próprio nome indica, é um animal bastante calmo.
Finalmente, após o surgimento do mistério no programa “River Monsters” do canal Animal Planet, a teoria de que se trata de uma subespécie gigante do esturjão branco está ganhando força. O animal não é apenas prateado e pode facilmente ultrapassar os 6 metros de comprimento, mas seu comportamento condiz perfeitamente com o das histórias. Tem um dorso serrilhado com o qual poderia danificar gravemente os barcos (fingindo uma mordida), habita as profundezas e raramente sobe à superfície, o que explicaria os raros avistamentos.
Os biólogos estipulam que em um ambiente livre de predadores e com fartura de alimentos, os esturjões - que podem viver mais de 100 anos - podem atingir os tamanhos gigantes descritos por testemunhas de até 13 metros de comprimento. Até agora, esta parece ser a teoria que melhor se ajusta à realidade dos avistamentos. Porém, ninguém sabe ao certo o que vive no Lago Iliamna, mas se fosse um esturjão seria o maior conhecido até agora. Por enquanto, o mistério permanece inexplicado.
