Descobrir pegadas deixadas por dinossauros é sempre um evento emocionante para paleontólogos e entusiastas. Essas criaturas pré-históricas vagaram pela Terra há milhões de anos, deixando para trás vestígios de sua existência na forma de fósseis. Recentemente, uma descoberta incrível foi feita em Yorkshire, Inglaterra, onde foi encontrada uma pegada de quase um metro de comprimento de um dinossauro terópode carnívoro gigante do período Jurássico.
O que torna essa descoberta ainda mais fascinante é que a pegada parece capturar o momento em que o dinossauro descansou ou se agachou há cerca de 166 milhões de anos. Esta pegada recém-descoberta representa a maior de seu tipo já encontrada em Yorkshire, oferecendo uma oportunidade única para os pesquisadores estudarem o comportamento e os hábitos dessas incríveis criaturas do passado.
A região costeira de Yorkshire é conhecida por sua produção excepcional de fósseis notáveis, alguns dos quais são visualmente impressionantes e cientificamente valiosos. Entre elas estão as inúmeras pegadas de dinossauros que atraem paleontólogos profissionais e entusiastas de fósseis de longe, que se esforçam para descobrir os achados excepcionais nesta região. No entanto, não é todo dia que se depara com uma marca de pegada que atinge um comprimento impressionante de 80 centímetros.
Esta pegada recorde foi encontrada pela arqueóloga local Marie Woods em abril de 2021. Ela saiu ao longo da costa e encontrou esta incrível impressão paleontológica completamente por acaso. Em sua empolgação e descrença, Marie fez contato com especialistas locais em fósseis, mas nenhum deles conhecia a trilha que ela estava descrevendo. Depois disso, ela contatou o Dr. Dean Lomax, paleontólogo da Universidade de Manchester e autor de Dinossauros das Ilhas Britânicas.
Este novo espécime de uma rara grande impressão de dinossauro terópode do Jurássico Médio é descrito no Long Nab Member da Formação Scalby, Cleveland Basin, Yorkshire. Este é apenas o sexto espécime deste tipo registrado na Bacia de Cleveland desde que foram descobertos em 1934.
De acordo com o principal autor do estudo, o geólogo John Hudson, “esta importante descoberta acrescenta mais evidências de que gigantes carnívoros já percorreram esta área durante o Jurássico. O tipo de pegada, aliada à sua idade, sugere que foi feita por um feroz dinossauro semelhante ao Megalossauro, com uma possível altura da anca entre 2.5 e 3 metros.”
A grande impressão tridáctila fracamente mesaxônica tem 80.0 cm de comprimento e 41.0 cm de largura. Na ausência de uma trilha, é difícil ter certeza se a trilha foi feita por um pé esquerdo ou direito.
Os pesquisadores descreveram a pegada como sendo Megalosauripus, que não é uma espécie de dinossauro, mas sim um tipo específico de pegada feita por dinossauros terópodes. As pegadas são categorizadas por tipo, pois muitas vezes é impossível ter certeza de quais espécies de dinossauros deixaram o rastro para trás.
Além de ser um registro importante da vida antiga por si só, as pegadas fósseis também fornecem pistas sobre o comportamento de animais antigos. Faixas fósseis registraram evidências de dinossauros andando, correndo e nadando. Esta pegada de Megalosauripus pode mostrar um quase acidente para este dinossauro, com o papel sugerindo que poderia representar o dinossauro escorregando ligeiramente durante uma caminhada. Outras interpretações também são possíveis.
“As características da pegada podem sugerir que esse grande predador estava agachado antes de se levantar”, disse o co-autor Dean Lomax, da Universidade de Manchester. “É divertido pensar que esse dinossauro poderia muito bem estar passeando por uma planície costeira lamacenta em uma preguiçosa tarde de domingo no Jurássico.”
As características da pegada parecem sugerir que este terópode semelhante a um megalossauro se agachou na lama, antes de se afastar para viver outro dia. É divertido pensar que este dinossauro pode ter passeado por uma preguiçosa tarde de domingo no Jurássico.
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— Dr. Dean Lomax (@Dean_R_Lomax) 16 de fevereiro de 2023
Essas pegadas foram formadas durante o Jurássico Médio, que durou cerca de 174 a 163.5 milhões de anos atrás. Na época, o norte de Yorkshire fazia parte de uma planície de inundação costeira, cujas margens lamacentas teriam sido ideais para preservar as pegadas.
A pegada, que agora está sob a tutela do Scarborough Museum and Galleries, espera-se que seja exibida ao público com o Museu da Rotundaoutras pegadas fósseis, uma vez que a conservação foi concluída.
O estudo publicado originalmente na revista Anais da Sociedade Geológica de Yorkshire. 16 de fevereiro 2023.
