Os arqueólogos ficaram perplexos por muito tempo com a presença de numerosos “anéis de marfim” encontrados em cemitérios anglo-saxões na Inglaterra. A origem animal desses anéis era desconhecida – eram de elefantes, morsas ou mamutes? No entanto, pesquisas recentes estabeleceram que os anéis provavelmente se originaram de elefantes africanos que vivem a cerca de 4,000 milhas de distância.
A descoberta indica que uma rede comercial trouxe os objetos do leste da África e da Europa pós-romana para a Inglaterra – talvez uma das mais longas distâncias de rota comercial conhecidas naquela época.
Segundo o Dr. Hugh Willmott, arqueólogo da Universidade de Sheffield, no Reino Unido, é uma jornada muito longa. Ele comentou que envolve cruzar o Mar Mediterrâneo, atravessar os Alpes e, eventualmente, passar pela Renânia, que abrange muitas culturas diferentes.
Os pesquisadores analisaram um dos sete chamados “anéis de bolsa” encontrados em sepulturas em um antigo cemitério anglo-saxão, datado entre o final do século 5 e o início do século 6 dC, perto da vila de Scremby, cerca de 65 milhas (110 km) a leste. de Sheffield.
Examinando a proteína de colágeno do marfim, o grupo de pesquisa estabeleceu que o anel foi feito da presa de um elefante africano (gênero Loxodonta). Utilizando a análise de radiocarbono, determinou-se que o elefante viveu durante o século V dC. Os resultados foram publicados na edição de junho da revista Jornal de Ciência Arqueológica: Relatórios.
anéis misteriosos
Por mais de dois séculos, os arqueólogos ficaram perplexos com a presença de “anéis de bolsa” encontrados em muitos cemitérios anglo-saxões na Inglaterra. Além disso, um pequeno número desses anéis foi descoberto em outras áreas do noroeste da Europa.
Os anéis medem entre 4 e 6 centímetros de diâmetro e foram encontrados apenas nos túmulos de mulheres anglo-saxônicas ricas.
Muito grandes para caber em um dedo, eles já foram considerados ornamentos para o braço. Mas os arqueólogos agora acham que os anéis eram amarrados na cintura e continham bolsas que funcionavam como bolsos, contendo quaisquer pequenos objetos que as mulheres tivessem à mão. Willmott observou que as sacolas normalmente continham itens aleatórios, como pedaços de cobre ou moedas romanas.
O fato de esses artefatos terem sido encontrados apenas nos túmulos dos ricos pode sugerir um certo status social; ele afirmou: "Eles podem ter sido associados a mulheres que tinham um lugar especial na sociedade."
De onde vem o marfim?
A origem do marfim tem sido uma questão de longa data. É geralmente aceito que o marfim é derivado das presas dos elefantes. Essas presas são compostas de dentina, que é um tipo de tecido calcificado. A dentina é então coberta por uma camada de esmalte, que confere ao marfim sua cor e textura características.
Os cientistas também determinaram a proporção de isótopos de estrôncio (formas do elemento com diferentes contagens de nêutrons) no marfim, que é um método para conhecer as características geológicas da região. As descobertas revelaram que o elefante vivia em um local com rochas vulcânicas jovens, que provavelmente é o Vale do Rift da África Oriental, de acordo com Willmott.
A falta de achados de trabalhos de marfim na Inglaterra anglo-saxônica sugere que os anéis foram feitos na África – provavelmente em Aksum, um centro de trabalho de marfim na época – e depois negociados até chegarem à Inglaterra. Os poucos anéis de bolsas descobertos na Europa continental podem ser evidências desse comércio.
As evidências revelam que os anglo-saxões desfrutaram de anéis de marfim por um período prolongado de 100 anos, de acordo com Willmott. No entanto, esse costume parece ter desaparecido durante o século VII, talvez porque a rota comercial estabelecida tenha sido interrompida.
Além dessa nova evidência da importação de marfim africano, sabe-se que os anglo-saxões importaram artigos de vidro da França, contas de âmbar do Báltico, contas de ametista do Mediterrâneo oriental e búzios do Mar Vermelho ou da Índia. Mas não há registros das redes comerciais que forneciam esses itens.
O estudo originalmente publicado no Journal of Archaeological Science: Relatórios. Junho de 2023.
