O montanhismo é uma atividade perigosa, uma dança perigosa com a morte que ceifou inúmeras vidas ao longo da história. Desde a malfadada subida do Monte Denali pela expedição condenada de 1932, até ao trágico destino de George Mallory nas encostas traiçoeiras do Everest em 1924, as montanhas têm sido um inimigo formidável, implacável e inflexível. E ainda assim, apesar dos avisos do passado, os iniciantes ainda se aventuram, movidos por um desejo primordial de conquistar o invencível. Eles começam com cumes menores, desenvolvendo cautelosamente suas habilidades e ousadia, sempre conscientes dos perigos que se escondem em cada fenda e avalanche. Pois no implacável reino das montanhas, mesmo o menor passo em falso pode ser fatal, como atestam de forma tão assustadora os fantasmas do passado do montanhismo.
Em novembro de 2022, Emily Sotelo, uma estudante de 19 anos do segundo ano da Universidade Vanderbilt, decidiu caminhar pelas Montanhas Brancas em New Hampshire. Era feriado de Ação de Graças e ela planejava comemorar seu aniversário de 20 anos com uma caminhada. Emily conhecia bem as trilhas. Ela alcançou o cume de 40 dos 48 picos de New Hampshire com mais de 4,000 pés. Seu objetivo era conquistar mais três nesta viagem.
Emily pretendia subir o Monte Lafayette de 5,249 pés através do Franconia Ridge Loop, uma trilha de 8.1 quilômetros conhecida por seu terreno extremamente acidentado, exposto e difícil. Aqui, você pode enfrentar condições de inverno, como gelo, neve, ventos fortes, temperaturas frias e condições de branqueamento em qualquer dia.
Na manhã de 20 de novembro, a mãe de Emily a deixou no início da trilha às 4h30. Ela embarcou em sua jornada sozinha, sem se intimidar com a neve fresca e o céu nublado.
Emily trouxe pouca coisa: uma banana, barras de granola, uma bateria e água. Às 5 da manhã, ela mandou uma mensagem para a mãe, pedindo quinoa, frango e mamão para o almoço. Apesar da piora do tempo, das dificuldades e do frio intenso, ela ainda estava otimista em relação à excursão.
As Montanhas Brancas são famosas por suas condições brutais de inverno. Ventos fortes, muitas vezes atingindo velocidades de 50 a 100 quilômetros por hora, e temperaturas em queda livre são comuns. A neve acumulada da queda implacável do dia anterior enterrou a trilha sob múltiplas camadas, obscurecendo seu caminho e tornando-a traiçoeira para navegar.
Por volta das 9h40, à medida que o tempo piorava, as condições de visibilidade também pioravam e, sem que ela soubesse, Emily saiu da trilha das árvores e seguiu para a face noroeste da montanha. Sozinha e sem ferramentas de navegação, ela lutou para permanecer no rumo, perdida na implacável região selvagem congelada.
Ela logo percebeu que estava mal preparada para as temperaturas em queda livre, que caíram de relativamente amenos 27°F para um dígito arrepiante. Apesar de usar roupas íntimas compridas, luvas aquecidas e um gorro, a roupa de Emily era mais adequada para uma caminhada rápida de inverno do que para uma expedição de montanhismo. Sua jaqueta leve, calças de ginástica e tênis de corrida decotados a deixaram exposta às condições adversas, e a ausência de um chapéu permitiu que o precioso calor corporal escapasse, deixando sua temperatura central vulnerável ao frio.
Às 11h, a mãe de Emily não recebeu resposta à sua mensagem de check-in. Preocupada, ela alertou as autoridades. Uma busca desesperada por Emily ocorreu no final da tarde, enquanto 20 equipes enfrentavam ventos fortes e temperaturas congelantes para localizá-la. Apesar de seus esforços, eles não conseguiram encontrá-la e recuaram ao cair da noite. A busca foi retomada em 21 de novembro, com a adesão de um helicóptero ao esforço, mas o progresso foi lento e trabalhoso.
Em 22 de novembro, equipes de busca encontraram pertences de Emily e rastros suspeitos na neve. Eles avançaram através de matagais densos e neve até a cintura, seguindo seu rastro, mas foram forçados a recuar novamente enquanto o tempo brutal continuava.
No dia 23 de novembro, aniversário de 20 anos de Emily, equipes de busca se aproximaram de diferentes direções. Às 11h15, o grupo de busca se deparou com uma visão arrepiante: a forma sem vida de Emily, fria e imóvel, jazendo precariamente perto das cabeceiras geladas de Lafayette Brook, a uns assustadores três quartos de milha do ponto fatídico onde ela morreu fatalmente. se desviou da trilha.
Ela provavelmente sucumbiu à exposição na noite de 20 de novembro, perdendo muitos de seus pertences em uma tentativa desesperada de escapar do mau tempo. Um helicóptero da Guarda Nacional de New Hampshire recuperou seu corpo, que foi transportado para a área de esqui de Cannon Mountain.
A família de Emily e o público lamentaram a sua perda. Ela era uma jovem inteligente e atenciosa, uma paramédica treinada e que sonhava em se tornar médica. Sua família recebeu uma onda de apoio e pediu doações para equipes de busca e resgate.
Após a trágica morte de Emily, as autoridades nacionais de pesca e caça dos EUA revelaram um paralelo assustador: um incidente quase idêntico ocorreu no mesmo local apenas um ano antes, em 2021. Naquela ocasião, um grupo de caminhantes também se desviou de a trilha em condições climáticas traiçoeiras semelhantes. Felizmente, eles conseguiram escapar da mão cruel do destino descongelando habilmente seus celulares congelados nas axilas, permitindo-lhes enviar um sinal de socorro às equipes de busca e resgate.
Refletindo sobre o destino trágico da filha, a mãe de Emily relembrou seu fascínio pelas montanhas, descrevendo-as como belas e assustadoras. Ela se lembrou de uma história que escreveu sobre uma montanha na Croácia, capturando a dualidade entre beleza e perigo da natureza.
A história de Emily Sotelo é um lembrete comovente do poder implacável da natureza. Sua persistência e paixão por caminhadas enfrentaram realidades duras e trágicas. Enquanto sua família considera lançar uma fundação em sua memória, eles esperam que sua história sirva de alerta e lição para todos os aventureiros.
