Mais de 90,000 anos atrás, uma criança única estava andando na Terra. Este indivíduo era um jovem híbrido humano. Os cientistas apelidaram a anciã de “Denny”, o único indivíduo conhecido cujos pais eram de duas espécies humanas distintas!
Em 2018, pesquisadores que investigavam a Caverna Denisova nas montanhas Altai da Sibéria localizaram os restos mortais do Denny. Com apenas um osso e dentes para trabalhar, os pesquisadores ainda conseguiram identificar quem era o indivíduo.
Um novo esforço, chamado FINDER, foi lançado para explorar os denisovanos e as relações entre eles, o Homo sapiens e os neandertais. O objetivo da investigação é obter uma maior compreensão da interação entre as três espécies. Sabe-se que as três espécies se cruzaram, mas o estudo visa detalhar melhor as conexões entre elas.
O objetivo do projeto, liderado por Katerina Douka, do Instituto Max Planck em Jena, na Alemanha, e visitante da Universidade de Oxford, é identificar onde os neandertais viviam quando interagiam com o Homo sapiens e por que acabaram extintos.
Estudar a história dos Denisovanos é difícil devido ao fato de que o único sítio arqueológico que produziu seus fósseis é a Caverna Denisovan na Sibéria. Além disso, apenas alguns fósseis foram desenterrados deste local, junto com alguns espécimes de Neandertal.
Tom Higham, vice-diretor da Unidade de Acelerador de Radiocarbono da Universidade de Oxford e consultor do Finder, comenta como o site é ótimo. Ele afirma que é bom e fresco por dentro, preservando assim o DNA nos ossos. Infelizmente, ele acrescenta que a maioria dos ossos da caverna foi destruída por hienas e outros carnívoros, deixando uma confusão de fragmentos de ossos minúsculos e irreconhecíveis espalhados pelo chão.
Higham afirma que não é possível distinguir entre a origem de um pedaço de material, seja de mamute, ovelha, homem ou mulher, sem um exame minucioso. Ele explica ainda que, mesmo que apenas um punhado de achados sejam de humanos, eles são de grande valor, pois fornecem uma grande quantidade de conhecimento.
O sequenciamento do DNA dos ossos da antiga garota revelou que ela era um produto de duas espécies distintas. Sua mãe era neandertal e seu pai era denisovano. Denny estava morando com vários neandertais e denisovanos na caverna quando ela faleceu tragicamente em uma idade jovem.
Acredita-se que os neandertais e os denisovanos se separaram há pelo menos 390,000 anos, tornando ambos grupos extintos de hominídeos.
A análise do genoma de 'Denisova 11' – um fragmento de osso da Caverna Denisova localizada na Rússia – revela que o indivíduo tinha uma mãe neandertal e um pai denisovano. O genoma do pai traz traços de ascendência neandertal, pertencente a uma população ligada a um denisovano posterior da caverna. A mãe veio de uma população mais próxima dos neandertais que viviam na Europa do que do neandertal anterior descoberto na caverna Denisova, indicando que as migrações entre o leste e o oeste da Eurásia dos neandertais aconteceram em algum momento depois de 120,000 anos atrás.
O novo estudo publicado na revista Natureza indica que o cruzamento entre neandertais e denisovanos era mais comum do que se supunha anteriormente, considerando o pequeno número de amostras arcaicas que foram sequenciadas.
Pode-se supor que a linhagem extraordinária de Denny sugere que os neandertais e os denisovanos frequentemente se envolveram em cruzamentos, mas os pesquisadores alertam contra tirar conclusões precipitadas.
É evidente que o DNA dos neandertais e dos denisovanos são diferentes, facilitando a distinção entre eles. Segundo Douka, isso sugere que o cruzamento entre os dois não ocorria com frequência, caso contrário, seu DNA seria semelhante.
Foi demonstrado por pesquisas anteriores que Denisovans e Homo sapiens se cruzaram, mas a questão de por que isso aconteceu em Denisova ainda não foi respondida.
Foi proposto que a caverna poderia ser vista como uma passagem de fronteira para as duas espécies, com os neandertais localizados principalmente na Europa e os denisovanos no leste. Periodicamente, ambas as espécies se encontravam na caverna ao mesmo tempo, o que pode ter levado a relações entre as duas.
Estudos detalhados da mãe neandertal de Denny revelaram que seus genes tinham uma conexão especial com os neandertais na Croácia, o que sugere que os predecessores de sua mãe podem ter feito parte de um grupo migrando para o leste da Europa para Denisova – onde ela e o pai de Denny se conheceram nas fronteiras. de suas respectivas pátrias.
Esta é uma imagem cativante, mas mais dados são necessários para autenticá-la. Os pesquisadores não têm provas diretas de que os denisovanos estavam situados principalmente no leste da caverna, no entanto, o fato de seu material genético ter sido identificado no DNA de pessoas na Austrália, Nova Guiné e diferentes partes da Oceania reforça isso. conceito e implica que futuras investigações para locais devem ser focadas no leste da Rússia, China e sudeste da Ásia.
Embora os cientistas tenham conhecimento limitado sobre as espécies humanas extintas conhecidas como Denisovans, os especialistas recentemente conseguiram construir a reconstrução facial inaugural para fornecer uma imagem de como eles podem ter sido. Isso permitiu que as pessoas tivessem uma visão do que os denisovanos podem ter parecido.
Higham menciona que os pesquisadores têm inúmeras perguntas que ainda precisam responder. Por exemplo, para onde os denisovanos se estenderam e qual é a prova mais antiga de sua divergência do ancestral comum que eles tiveram com os neandertais 500,000 anos atrás?
Pode levar algum tempo até que os cientistas possam localizar um osso ou dois de diferentes áreas, mas os benefícios potenciais valeriam a pena esperar.
Depois de ler sobre Denny, a criança misteriosa, leia sobre o Skull 5 – um crânio humano de um milhão de anos que forçou os cientistas a repensar a evolução humana inicial.
