Uma antiga baleia conhecida como Perucetus colosso, que existiu durante a época do Eoceno cerca de 38-40 milhões de anos atrás, foi descoberto no Peru e documentado por cientistas.
Uma criatura, semelhante a um peixe-boi, foi sugerida como mais pesada que a baleia azul, que há muito se pensa ser o animal mais pesado que existe.
Os resultados dos pesquisadores italianos foram publicados na revista científica Natureza. Segundo suas estimativas, o Peruceto, ou “baleia colossal peruana”, provavelmente tinha cerca de 20 metros de comprimento e pesava até 340 toneladas, superando a massa de todos os animais conhecidos, incluindo a baleia azul e os maiores dinossauros.
Giovanni Bianucci, paleontólogo da Universidade de Pisa, comentou que o atributo mais impressionante dessa criatura era seu imenso tamanho, destacando que a evolução pode produzir criaturas com características que ultrapassam os limites da nossa imaginação.
O fundo do oceano é iluminado pela silhueta de um mamífero marinho, que é construído de forma semelhante a um peixe-boi, nadando abaixo da superfície. A sombra de um mamífero marinho com a estrutura de um peixe-boi é projetada no fundo do oceano.
O limite inferior para o peso de Peruceto foi determinado em 85 toneladas, e a estimativa média foi de 180 toneladas. A baleia azul mais pesada já registrada pesava cerca de 190 toneladas e media 33.5 metros de comprimento, o que era maior do que o Peruceto.
Em maio, um artigo acadêmico atribuiu o título de “dinossauro mais massivo” ao Argentinossauro, um herbívoro quadrúpede de pescoço comprido que viveu há aproximadamente 95 milhões de anos na Argentina. Estima-se que este dinossauro em particular pesava 76 toneladas.
No deserto costeiro do sul do Peru, uma área repleta de fósseis de baleias, o esqueleto de Peruceto foi desenterrado. Os ossos descobertos incluíam 13 vértebras, quatro costelas e um único osso do quadril. Os ossos eram extremamente densos e compactos.
A paquiosteosclerose, algo que não é encontrado em cetáceos existentes, como baleias, golfinhos e botos, é uma característica presente na família de mamíferos marinhos sirênios, que inclui peixes-boi e dugongos.
O esqueleto do animal pesava entre 5 e 8 toneladas, o que era pelo menos o dobro do peso de uma baleia azul. O Sr. Bianucci observou que o físico volumoso e superdimensionado do animal se assemelhava ao de um sirênio, em vez de qualquer baleia que ainda está viva hoje.
Os sirênios têm uma espécie gigantesca e podem viver de forma semelhante à vaca-marinha-de-steller, que foi avistada pela primeira vez em 1741, mas infelizmente foi erradicada pelos humanos logo depois.
gigante pacífico
Nenhum vestígio de crânios ou dentes foi descoberto, tornando difícil para os cientistas interpretar os hábitos alimentares e o comportamento da criatura.
Acredita-se que Peruceto tinha um estilo de vida semelhante ao dos sirênios, o que significa que era uma criatura que procurava comida nas partes rasas da costa em vez de caçar.
Olivier Lambert, paleontólogo do Instituto Real Belga de Ciências Naturais em Bruxelas, comentou que o tamanho do mamífero teria resultado em uma taxa de movimento lenta.
“Por causa de seu esqueleto pesado e, muito provavelmente, de seu corpo muito volumoso, esse animal certamente nadava devagar”, disse ele. “Isso me parece, neste estágio de nosso conhecimento, uma espécie de gigante pacífico, um pouco como um peixe-boi superdimensionado. Deve ter sido um animal muito impressionante, mas talvez não tão assustador.”
Uma história de gigantismo
Segundo o Sr. Bianucci, é improvável que Peruceto era um alimentador de filtro como a baleia azul e outras baleias modernas.
“Talvez fosse herbívoro como os sirênios, mas este seria o único caso entre os cetáceos ou se alimentava de pequenos moluscos e crustáceos em fundos arenosos como a baleia cinzenta. Ou poderia ter sido um necrófago em carcaças de vertebrados, semelhante a alguns tubarões de grande porte existentes”, disse ele.
Cerca de 50 milhão de anos atrás, Peruceto era um mamífero terrestre com aproximadamente o tamanho de um cão de tamanho médio. Esta espécie serviu como ancestral das baleias, como evidenciado por seus membros posteriores vestigiais.
Peruceto estava relacionado ao Basilosaurus, representado por seus traços esqueléticos. Essa outra baleia primitiva era semelhante em tamanho, mas não tão fortemente armada para a caça; tinha um corpo esguio, mandíbulas fortes e dentes pequenos.
Segundo o Sr. Bianucci, Peruceto revelou que ocorreram duas instâncias distintas de gigantismo de cetáceos.
Ele notou que as grandes baleias de barbatanas evoluíram em tempos relativamente recentes e que os parentes do Basilosaurus, com Peruceto sendo o mais notável, diversificado há cerca de 40 milhões de anos.
A descoberta foi publicada na revista Natureza em 02 de agosto de 2023.
