Nas primeiras horas da manhã de 20 de setembro de 1994, uma pequena cidade em Oak Grove, Kentucky, foi mudada para sempre por um brutal duplo assassinato. As vítimas, Gloria Ross, de 18 anos, e Candida “Candy” Belt, de 22, foram encontradas mortas na sala dos fundos do salão de massagens New Life. O crime chocou a comunidade e até hoje o caso permanece sem solução.
As vítimas: Candy Belt e Gloria Ross
Candy Belt era uma mãe solteira trabalhando para sustentar seus dois filhos pequenos. Ela morava em Providence, Kentucky, e também estava tendo aulas de administração de empresas em uma faculdade local. Gloria Ross, de apenas 18 anos, estava casada há menos de um ano e tinha uma filha de seis semanas. Ela morava com a família em Oak Grove e só havia começado a trabalhar no New Life Massage Parlour duas semanas antes dos assassinatos. Ambas as mulheres estavam apenas tentando sobreviver e sustentar suas famílias.
The New Life Massage Parlour: Mais do que aparenta
O salão de massagens New Life funcionava como fachada para uma casa de má reputação. Embora fosse anunciado como uma casa de massagens, todos em Oak Grove sabiam que o negócio era na verdade uma fachada para a prostituição. A sala servia principalmente aos soldados da base militar vizinha de Fort Campbell.
Tammy Papler, uma mulher de 31 anos, dirigia o New Life Massage Parlour. Ela sentiu um senso de responsabilidade pelos assassinatos porque se considerava uma figura materna para seus funcionários. Mais tarde, Tammy fez acusações chocantes sobre o Departamento de Polícia de Oak Grove, alegando que eles estavam envolvidos na corrupção e no encobrimento dos assassinatos.
alegações de Tammy
Tammy acusou o departamento de polícia de se beneficiar do salão de massagens New Life. Ela alegou que alguns policiais exigiam dinheiro e sexo grátis em troca de proteção. Segundo Tammy, eles também a faziam comprar vários itens para o departamento, como faróis de carros de polícia, sapatos, uniformes e até organizavam festas de Natal e bônus. Ela acreditava que os policiais e o prefeito basicamente comandavam a cidade e conseguiam tudo o que queriam.
Um policial, Edward Tyrone “Ed” Carter, foi apontado por Tammy por tirar vantagem excessiva da situação. Ela alegou que ele exigiria mais do que os outros policiais e usaria sua posição como policial para intimidá-la. Tammy alegou que Carter tinha um relacionamento secreto com um gerente da New Life e até a coagiu a contratar serviços de zeladoria dele. Ela também acusou Carter de estar envolvido nos assassinatos.
Os assassinatos duplos não resolvidos
Na noite de 20 de setembro de 1994, o salão de massagens New Life estava excepcionalmente silencioso. Por volta das 3 da manhã, Candy Belt e Gloria Ross eram os únicos funcionários presentes. Seus colegas de trabalho saíram brevemente para levar outro funcionário para casa e comer alguma coisa. Quando voltaram, encontraram a porta da frente trancada por dentro com uma pedra servindo de batente. Lá dentro, eles fizeram uma descoberta terrível: Gloria foi encontrada nua e deitada na mesa de massagem, enquanto Candy estava no chão coberta com um cobertor camuflado. As duas mulheres foram baleadas na cabeça e tiveram suas gargantas cortadas.
A polícia de Oak Grove foi chamada ao local às 4 da manhã, mas quando o Departamento do Xerife do Condado de Christian chegou, a cena do crime já havia sido comprometida. Várias pessoas, incluindo o prefeito, membros do conselho municipal e todos os policiais de Oak Grove, estavam dentro da sala. A detetive Leslie Allen Duncan, uma das primeiras policiais a chegar, era conhecida por frequentar o New Life e até foi ex-colega de quarto de Carter.
Investigação e evidências comprometidas
A investigação dos assassinatos permaneceu sem solução por anos, com provas sendo perdidas ou destruídas. Tammy Papler e seu marido Ronald foram posteriormente presos e acusados de promover a prostituição. A New Life foi fechada e os Paplers se declararam culpados das acusações, recebendo liberdade condicional. No entanto, a determinação de Tammy por justiça não vacilou.
Em julho de 1997, quando Tammy fez alegações chocantes de corrupção policial e encobrimento durante uma reunião do Conselho Municipal, o caso recebeu um interesse intensificado da comunidade. Ela acusou a polícia e as autoridades municipais de aceitar subornos, comprar sexo de seus funcionários e encobrir os assassinatos. Enquanto alguns membros do conselho a ignoraram, a vereadora Patty Belew confirmou que as alegações de Tammy eram realmente verdadeiras. Patty trabalhou na New Life com o nome de “Harley” por dois anos e saiu apenas uma semana antes dos assassinatos.
Suspeitas e controvérsias
Edward Tyrone “Ed” Carter, o policial acusado por Tammy, tornou-se o principal suspeito dos assassinatos. Carter trabalhava como zelador na New Life e tinha a chave do prédio. Ele admitiu ter parado na New Life na noite dos assassinatos, mas alegou ter saído antes que eles ocorressem. Carter negou possuir uma arma de pequeno calibre, que se acreditava ser a arma do crime. No entanto, sua ex-esposa, Carol, contradisse sua declaração, dizendo que ele possuía tal arma.
O detetive Leslie Allen Duncan, encarregado da investigação do assassinato, também foi considerado um suspeito em potencial. Tammy Papler acusou Duncan de receber dinheiro da New Life e até de adulterar as evidências na cena do crime. Duncan renunciou ao departamento de polícia um ano após os assassinatos.
Apesar das alegações e suspeitas em torno de Carter e Duncan, o caso permaneceu sem solução. A falta de evidências físicas e a cena do crime comprometida tornaram difícil levar os assassinos à justiça.
Novos desenvolvimentos e prisões
Em 2006, a Polícia Estadual de Kentucky assumiu o caso de assassinato e iniciou uma nova investigação. Em julho de 2012, Duncan, então com 49 anos, foi preso e acusado de adulteração de provas físicas do caso. Duncan foi acusado de jogar fora as cápsulas e limpar as impressões digitais do telefone do saguão.
Em novembro de 2013, Carter, então com 43 anos, e Frank Black, morador de Gadsen, Alabama, foram presos e acusados dos assassinatos. Carter estava morando em Ohio na época e foi extraditado de volta para Kentucky para julgamento. Black, embora não fosse policial, tinha ficha criminal e atacou uma mulher com uma faca logo após os assassinatos.
O julgamento e a absolvição
O julgamento contra Carter, Black e Duncan começou em 6 de setembro de 2016. Os promotores teorizaram que Carter havia recrutado a ajuda de Black para cometer os assassinatos, enquanto Duncan intencionalmente encobria seu envolvimento. No entanto, após deliberar por duas horas, o júri considerou Carter e Black inocentes dos assassinatos. As acusações de Duncan foram rejeitadas durante o julgamento.
As famílias das vítimas e outras pessoas próximas ao caso acreditam que Carter foi o responsável pelos assassinatos. A filha de Gloria, Shanice, até entrou com um processo de homicídio culposo contra Carter, Duncan e a cidade de Oak Grove. Apesar das absolvições, o caso permanece oficialmente sem solução.
Esperança por justiça
O brutal assassinato duplo de Candy Belt e Gloria Ross continua a assombrar a comunidade de Oak Grove, Kentucky. As alegações de corrupção policial, evidências comprometidas e as subsequentes absolvições deixaram muitas perguntas sem resposta. As famílias das vítimas ainda buscam justiça, esperando que um dia a verdade seja revelada e seus entes queridos finalmente encontrem a paz.
Como o caso permanece sem solução, ele serve como um lembrete da importância de uma investigação minuciosa, da preservação das evidências e da busca por justiça para todas as vítimas de crimes violentos. Os assassinatos de Candy Belt e Gloria Ross podem ter sumido das manchetes, mas o desejo por respostas e encerramento continua forte como sempre.
Depois de ler sobre as misteriosas mortes de Candy Belt e Gloria Ross, leia sobre As mortes não resolvidas de Kris Kremers e Lisanne Froon.
