Um grupo de cientistas de todo o mundo identificou um fóssil humano único na China que se distingue de qualquer outro hominídeo descoberto anteriormente. Não é semelhante à linha de descendência que deu origem Neandertais, Denisovans, ou Homo sapiens, sugerindo que um capítulo adicional precisa ser adicionado à atual árvore genealógica humana.
No ano de 2019, a Academia Chinesa de Ciências (CAS) recebeu a tarefa de classificar os ossos de um hominídeo, rotulado como HLD 6, descoberto em Hualongdong, no leste da Ásia. Os cientistas não conseguiram associá-lo a nenhuma linhagem conhecida.
A face do hominídeo lembra a linhagem humana moderna, que divergiu de Homo erectus 750,000 anos atrás. Porém, a falta de queixo no indivíduo é mais parecida com a de um denisovano – uma espécie extinta de hominídeo antigo da Ásia que se separou dos Neandertais há mais de 400,000 anos.
Em parceria com cientistas da Universidade Xi'an Jiaotong da China, da Universidade de York do Reino Unido e do Centro Nacional de Pesquisa em Evolução Humana da Espanha, pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências (CAS) acreditam ter identificado um ancestral até então desconhecido - uma combinação do ramo que gerou os humanos modernos e o ramo que criou outros hominídeos antigos na região, como os denisovanos.
Historicamente, muitos fósseis de hominídeos do Pleistoceno encontrados na China não se enquadraram facilmente em nenhuma linhagem. Como resultado, tais vestígios são frequentemente explicados como variações intermediárias num caminho direto para a humanidade moderna; como um exemplo arcaico de Homo sapiens, por exemplo, ou uma forma avançada de Homo erectus.
Esta compreensão linear e básica tem sido objeto de debate e não é amplamente aceita. Enquanto Homo erectus persistiram na Indonésia até cerca de 100,000 anos atrás, os restos mortais que foram recentemente encontrados no leste da China têm uma maior semelhança com outras linhagens mais modernas de hominídeos.
Estudos anteriores conduzidos sobre genomas de neandertais encontrados na Europa e na Ásia Ocidental revelaram indícios de um quarto ramo de hominídeos saindo do meio para o final do Pleistoceno.
Mas esse grupo desaparecido nunca foi oficialmente identificado no registro fóssil. Talvez os recentes restos de hominídeos encontrados na China sejam uma peça que faltava no quebra-cabeça.
Os autores do análise explicam que a mandíbula e o crânio fossilizados pertencem a uma criança de 12 ou 13 anos e, embora seu rosto tenha características humanas modernas, os membros, a calota craniana e a mandíbula “parecem refletir traços mais primitivos”.
Seus resultados complicam o caminho para os humanos modernos. O mosaico de características físicas encontradas neste antigo hominídeo, ao contrário, apóia a coexistência de três linhagens na Ásia – a linhagem de H. erectus, a linhagem de Denisovan e esta outra linhagem que é “filogeneticamente próxima” de nós.
Homo sapiens só apareceu na China há cerca de 120,000 mil anos, mas parece que algumas das nossas características “modernas” já existiam aqui muito antes disso. Pode ser que o último ancestral comum do H. sapiens e dos neandertais tenha surgido no sudoeste da Ásia e mais tarde se espalhado por todos os continentes. Mais pesquisas arqueológicas são agora necessárias para validar essa teoria.
O estudo originalmente publicado no Jornal da Evolução Humana. 31 julho 2023.
