Um enigma botânico que intrigou historiadores e botânicos parece ter sido desvendado por um pesquisador na Turquia. Silphion (ou silphium), uma planta de imenso valor cultural, medicinal e econômico no mundo antigo, aparentemente desapareceu da existência há dois mil anos. No entanto, estudos recentes propõem que a planta pode não estar extinta, afinal.
Uma planta histórica de alto valor: silphion
Silphion, reverenciado pelos antigos gregos, romanos e egípcios, era uma planta de flor dourada que era uma mercadoria muito procurada antes da ascensão de Atenas e do Império Romano. A planta foi amplamente utilizada para fins medicinais, delícias culinárias e até mesmo como anticoncepcional.
Durante o reinado de Júlio César, as reservas de silphion eram de tal importância que eram armazenadas junto com o ouro nos tesouros imperiais de Roma. Uma muda de silphion era tão valiosa quanto a prata.
O desaparecimento do silfião
Apesar de sua alta demanda, o silphion desapareceu misteriosamente do mundo mediterrâneo apenas sete séculos após sua primeira documentação. O último relato documentado de silphion apareceu nos escritos do cronista romano Plínio, o Velho, no século I dC, que afirmou que o último talo da planta foi dado ao imperador Nero.
Exploradores botânicos na Idade Média se esforçaram para localizar a planta em três continentes, mas todos os seus esforços foram em vão. Os historiadores eventualmente consideraram o desaparecimento do silphion como a primeira extinção registrada de qualquer espécie, planta ou animal.
A descoberta imprevista: Férula Drudeana
No entanto, a história tomou um rumo inesperado quando Mahmut Miski, pesquisador da Universidade de Istambul, propôs que a planta poderia não estar extinta, afinal. Miski suspeita que uma planta chamada Férula Drudeana, que cresce no Monte Hasan, na Turquia, poderia ser o indescritível silphion.
De acordo com um relatório da National Geographic, a proposição de Miski é baseada em várias semelhanças entre Férula Drudeana e as antigas descrições e imagens de silphion, incluindo aquelas encontradas em moedas da Grécia Antiga.
As plantas compartilham características semelhantes, incluindo uma raiz espessa e ramificada e flores amarelas, e ambas têm poderosas propriedades medicinais. Férula Drudeana contém compostos anticancerígenos e propriedades anti-inflamatórias, muito semelhantes aos historicamente associados ao silphion.
A conexão com os assentamentos gregos antigos
Curiosamente, Férula Drudeana foi encontrado em dois locais na Turquia, ambos os quais eram o lar de gregos antigos. Um desses locais é a Capadócia, que fica a centenas de quilômetros de onde o silphion originalmente cresceu.
Os compostos medicinais: um legado compartilhado
Miski, especialista em farmacognosia (estudo dos medicamentos derivados de fontes naturais), descobriu que Férula Drudeana tem 30 metabólitos secundários com aplicações médicas. Esses compostos exibem propriedades de combate ao câncer, anticoncepcionais e anti-inflamatórias. Miski acredita que análises futuras da planta revelarão a existência de dezenas de compostos de interesse médico ainda não identificados.
“Você encontra os mesmos produtos químicos em alecrim, bandeira doce, alcachofra, sálvia e gálbano, outra planta Ferula”, disse Miski. “É como se você reunisse meia dúzia de plantas medicinais importantes em uma única espécie.”
Evidência anedótica: o comportamento de animais pastando
Miski também encontrou semelhanças nas reações dos animais de pasto à planta. De acordo com os registros de Plínio, ovelhas e cabras pastavam em pastagens onde crescia o silphion, e as ovelhas adormeciam após consumi-lo. A planta também fazia as cabras espirrarem. Miski descobriu que os pastores atuais relataram efeitos semelhantes em ovelhas e cabras que pastam em Férula Drudeana.
Coincidências com moedas cirenaicas e textos antigos
Em um estudo 2021 publicado na revista Plants, Miski e sua equipe apontaram as semelhanças entre Férula drudeana e o silphion conforme descrito em textos antigos e retratado em moedas cirenaicas. Essas semelhanças variam desde as raízes grossas e ramificadas até as folhas semelhantes ao aipo.
A chuva negra: uma correlação interessante
De acordo com textos antigos, o primeiro silphion apareceu após uma “chuva negra”, uma forte chuva de primavera. Miski observou que Férula Drudeana brotaria do solo após as chuvas de abril na Capadócia, crescendo até um metro e oitenta em apenas um mês.
O desafio do cultivo
O silphion antigo resistiu ao cultivo e teve que ser colhido na natureza. Férula Drudeana também apresenta uma característica semelhante. Miski descobriu que é difícil transplantar Férula Drudeana. No entanto, usando um método conhecido como estratificação a frio, Miski e sua equipe conseguiram cultivar Ferula em uma estufa.
A conexão plausível: a perspectiva de um arqueobotânico
Erica Rowan, professora associada de arqueobotânica na Royal Holloway University de Londres, considera as especulações de Miski plausíveis. Ela aponta a habilidade dos antigos em transportar coisas e sugere que pessoas da Cirenaica poderiam ter trazido as sementes para a Capadócia e as plantado.
Embora a descoberta seja fascinante, a conexão entre Férula Drudeana e o antigo silphion ainda não foi estabelecido de forma conclusiva. No entanto, as semelhanças são inegáveis e oferecem uma pista promissora para resolver o mistério em torno do desaparecimento da planta silphion.
