Arqueólogos descobriram o mais antigo material genético humano existente na forma de fósseis de dentes de dois milhões de anos.
O espécime parece ter se originado de Paranthropus robustus (P. robustus), um tipo de hominídeo africano. Esses humanos pré-históricos tinham dentes excepcionalmente grandes com espessas camadas de esmalte.
A Nature informou que são os primeiros dados genéticos de qualquer hominídeo antigo já coletados. Esses dados fornecem informações sobre a história dos hominídeos, que datam de cerca de sete milhões de anos.
Investigando a sequência de proteínas no esmalte
O químico de proteínas da Universidade de Copenhague, Enrico Cappellini, chefiou um grupo que investigou quatro amostras de dentes de P. robusto coletados na caverna Swartkrans, localizada a aproximadamente 40 quilômetros de Joanesburgo.
Para obter mais informações sobre a espécie humana pré-histórica, as proteínas contidas nos fósseis foram submetidas a sequenciamento.
O esmalte dos fósseis foi extensivamente estudado para aminoácidos por meio de espectrometria de massa, permitindo aos pesquisadores determinar o sexo de cada amostra.
A análise de duas amostras revelou a presença da amelogenina-Y, proteína gerada por um gene localizado no cromossomo Y. Esta proteína encontrada nos espécimes de esmalte confirmou que os dentes pertenciam aos machos.
A presença da variante do cromossomo X da amelogenina nos outros dois dentes sugeriu uma origem feminina, embora a variante do cromossomo Y estivesse ausente.
400 aminoácidos foram decodificados de todas as quatro amostras de dentes que foram examinadas.
Uma conexão baseada na evolução
O procedimento de sequenciamento resultou na criação de uma “árvore evolutiva simples”.
Foi revelado que Homo sapiens, neandertais e humanos denisovanos que habitaram a Sibéria nos últimos 200,000 anos estavam mais intimamente relacionados do que paranthropus.
A pesquisa, publicada em um servidor de pré-impressão, sugere que a construção de uma árvore evolutiva com informações genéticas de fósseis pode ser um avanço inovador no campo da paleoantropologia.
Os autores sugerem que, ao analisar proteínas antigas, os cientistas podem decidir a ancestralidade do Australopithecus afarensis. Nos últimos anos, numerosos restos fósseis desta espécie foram descobertos, incluindo o bem conhecido e quase completo fóssil de Lucy.
O estudo foi carregado no servidor de pré-impressão bioRxiv. Julho 03, 2023.
