As joias têm sido um símbolo de poder e status desde os tempos antigos. Serviu como moeda e forma de comércio, bem como acessório decorativo. As pulseiras de prata da rainha Hetepheres são um excelente exemplo de como as joias podem fornecer informações sobre as redes comerciais e o status econômico e social das sociedades antigas.
O Egito não tem fontes domésticas de minério de prata e a prata raramente é encontrada no registro arqueológico egípcio até a Idade do Bronze Médio. Pulseiras encontradas na tumba da rainha Hetepheres I – mãe do rei Khufu, construtor da Grande Pirâmide de Gizé (data do reinado de 2589-2566 aC) – formam a maior e mais famosa coleção de artefatos de prata do antigo Egito.
Em uma nova pesquisa, cientistas da Macquarie University e de outros lugares analisaram amostras dos braceletes da rainha Hetepheres usando várias técnicas de ponta para entender a natureza e o tratamento metalúrgico do metal e identificar a possível fonte de minério. Seus resultados indicam que a prata foi provavelmente obtida nas Cíclades (Seriphos, Anafi ou Kea-Kithnos) ou talvez nas minas de Lavrion na Ática. Exclui a Anatólia como fonte com um grau razoável de certeza.
Esta nova descoberta demonstra, pela primeira vez, a extensão geográfica potencial das redes de aquisição de mercadorias utilizadas pelo estado egípcio durante o início do Império Antigo, no auge da era da construção da pirâmide.
Artefatos de prata apareceram pela primeira vez no Egito durante o 4º milênio aC, mas a fonte original então, e no 3º milênio, é desconhecida. Os textos egípcios antigos não mencionam nenhuma fonte local, mas uma visão mais antiga, derivada da presença de ouro em objetos de prata, além do alto teor de prata do ouro egípcio e do eletro, sustenta que a prata foi derivada de fontes locais.
Uma visão alternativa é que a prata foi importada para o Egito, possivelmente via Biblos, na costa libanesa, devido a muitos objetos de prata encontrados nas tumbas de Biblos no final do quarto milênio.
O túmulo da rainha Hetepheres I foi descoberto em Gizé em 1925 pela expedição conjunta do Museu de Belas Artes da Universidade de Harvard. Hetepheres foi uma das rainhas mais importantes do Egito: esposa do rei Sneferu da 4ª Dinastia e mãe de Khufu, os maiores construtores do Antigo Império (c. 2686-2180 aC). Seu sepulcro intacto é o mais rico conhecido do período, com muitos tesouros, incluindo móveis dourados, vasos de ouro e joias.
Feitas de um metal raro no Egito, suas pulseiras foram encontradas cercadas pelos restos de uma caixa de madeira coberta com folhas de ouro, com a inscrição hieroglífica 'Caixa contendo anéis deben'. Vinte anéis ou pulseiras deben foram originalmente enterrados, um conjunto de dez para cada membro, originalmente embalados dentro da caixa.
O metal fino trabalhado em forma de meia-lua e o uso de incrustações de turquesa, lápis-lazúli e cornalina marcam estilisticamente as pulseiras como feitas no Egito e não em outros lugares. Cada anel é de tamanho decrescente, feito de uma fina folha de metal formada em torno de um núcleo convexo, criando uma cavidade oca na parte inferior.
Depressões impressas no exterior receberam incrustações de pedra formando borboletas. Pelo menos quatro insetos são representados em cada pulseira, feitos com pequenos pedaços de turquesa, cornalina e lápis-lazúli, com cada borboleta separada por um pedaço circular de cornalina. Em vários lugares, pedaços de lápis-lazúli verdadeiro foram substituídos por gesso pintado.
"A origem da prata usada para artefatos durante o terceiro milênio permaneceu um mistério até agora", disse a Dra. Karin Sowada, arqueóloga da Macquarie University. “A nova descoberta demonstra, pela primeira vez, a potencial extensão geográfica das redes comerciais usadas pelo estado egípcio durante o início do Império Antigo, no auge da era da construção da pirâmide”.
Dr. Sowada e seus colegas descobriram que os braceletes da rainha Hetepheres consistem em prata com traços de cobre, ouro, chumbo e outros elementos. Os minerais são prata, cloreto de prata e um possível traço de cloreto de cobre. Surpreendentemente, as proporções de isótopos de chumbo são consistentes com minérios das Cíclades (ilhas do mar Egeu, Grécia) e, em menor grau, de Lavrion (Ática, Grécia), e não particionados de ouro ou eletro como previamente presumido.
A prata provavelmente foi adquirida através do porto de Byblos, na costa libanesa, e é o primeiro atestado de atividade de câmbio de longa distância entre o Egito e a Grécia. A análise também revelou os métodos de trabalho da prata egípcia pela primeira vez.
“Amostras foram analisadas da coleção do Museu de Belas Artes de Boston, e as imagens do microscópio eletrônico de varredura mostram que as pulseiras foram feitas martelando metal trabalhado a frio com recozimento frequente para evitar quebras”, disse o professor Damian Gore, arqueólogo da Universidade Macquarie. “As pulseiras provavelmente também foram combinadas com ouro para melhorar sua aparência e capacidade de serem moldadas durante a fabricação”.
“A raridade desses objetos é tripla: os depósitos funerários reais sobreviventes desse período são raros; apenas pequenas quantidades de prata sobreviveram no registro arqueológico até a Idade do Bronze Média (c. 1900 aC); e o Egito carece de depósitos de minério de prata substanciais”, disse o Dr. Sowada.
O estudo originalmente publicado no Journal of Archaeological Science: Relatórios. Junho de 2023.
