Descoberto no ano de 1993, um espetáculo extraordinário aguardava os exploradores nas profundezas de Altamura, região localizada no sul da Itália. Nas profundezas da caverna de Lamalunga, uma formação notável resultante de um sumidouro, encontra-se um esqueleto humano fossilizado impecavelmente preservado, infundido perfeitamente na rocha circundante.
Além disso, os restos mortais foram adornados com “pipocas de caverna”, que se manifestaram como pequenas marcas nos ossos. A aparência de “pipoca” pode ser facilmente explicada. Quando a calcita se dissolve na água da chuva, ela pode se acumular na superfície do chão da caverna ou em qualquer outro objeto presente, como um crânio neste caso.
De acordo com Lee-Gray Boze, cientista físico do Serviço Geológico dos Estados Unidos, a pipoca de caverna normalmente se forma nas seções úmidas das cavernas, onde a água pode fluir ao longo da superfície. Muitos sistemas de cavernas extensos tendem a ser áridos, com algumas exceções, e essas áreas secas geralmente exibem ornamentação limitada. No entanto, em regiões úmidas, a pipoca de caverna é uma característica comum, muitas vezes indicativa de um ambiente úmido e da presença de correntes de ar.
Boze disse ainda que o gotejamento de água em vários habitats também pode contribuir para a formação de pipocas, sendo as gotas responsáveis pela criação de padrões circulares em torno dos locais onde caem.
Além de dar água na boca, a pipoca ajudou uma equipe a desvendar a provável causa da morte do indivíduo.
“Os restos de fauna encontrados em algumas das galerias são muitas vezes elementos ósseos isolados acumulados em áreas deprimidas da caverna, sugerindo que foram transportados e dispersos pela água”, sugeriu uma equipe de cientistas que realizava pesquisas sobre o corpo em seu estudo publicado na revista Nature. no Journal of Human Evolution de maio de 2015. “Não foi o caso do esqueleto humano, visto que está amplamente representado e concentrado em uma pequena área. Assim, podemos supor que, após a morte e decomposição do corpo, o esqueleto desabou no local onde foi encontrado”.
A equipe postula que o homem provavelmente caiu em um buraco e ficou preso. Lá, ele provavelmente morreu de fome ou desidratação antes de ser coberto de pipoca e finalmente encontrado por cientistas mais de cem mil anos depois. O homem de Altamura continuou guardando algumas surpresas.
Para preservar a integridade do esqueleto, ele foi deixado intacto, pois qualquer interferência poderia causar danos irreparáveis. Os cientistas contaram com observações no local e fotografias fornecidas por outros para estudar o corpo. Quando uma amostra do esqueleto, especificamente um fragmento da omoplata, foi extraída para análise, eles determinaram que não pertencia a um Homo sapiens, como teorizado anteriormente, mas a um Neandertal que encontrou seu destino entre 128,000 e 187,000 anos atrás.
Em 2020, foi fundada a uma equipe diferente se aprofundou no exame dos dentes do homem e fez uma descoberta interessante. O desgaste em seus dentes indicava que ele era um adulto quando faleceu tragicamente, embora não fosse um idoso. Além disso, suas descobertas revelaram que um de seus dentes provavelmente havia caído algumas semanas antes de sua morte. Essa dedução foi feita com base na observação de que os dentes remanescentes na arcada superior direita tiveram tempo suficiente para ajustar suas posições na arcada dentária.
Os pesquisadores incluíram em seu relatório que o dente deve ter sido perdido algumas semanas antes da morte do homem, pois havia apenas um estágio preliminar de reabsorção alveolar – um efeito colateral extremamente comum e geralmente inevitável de remover um dente de seu alvéolo no rebordo alveolar.
