Um réptil pré-histórico com mãos grandes e longas garras em forma de espada foi descoberto na região sul do Brasil. Segundo Rodrigo Muller, paleontólogo da Universidade Federal de Santa Maria, no Brasil, as “mãos e garras da criatura, que se parecem um pouco com as de Edward Mãos de Tesoura, podem ter sido usadas para capturar presas ou subir em árvores”.
Muller e seus companheiros se depararam com os restos fossilizados do réptil em uma fazenda de arroz localizada no Rio Grande do Sul, no sul do Brasil.
Esta forma de vida peculiar existiu cerca de 230 milhões de anos atrás na era Triássica (de 252 a 201 milhões de anos atrás). Ele apresentava um bico grande e afiado que provavelmente permitia que ele se alimentasse de insetos, frutas e outras criaturas como lagartos, como observou Muller. Suas garras provavelmente eram usadas para escalar e preparar refeições.
Em homenagem ao seu impressionante bico de raptor e poderosas garras, os pesquisadores batizaram o réptil como “Venetorapter gassenae. "
Com base na análise dos restos do esqueleto, os cientistas calcularam que V. gassenae teria aproximadamente 27.5 polegadas (70 centímetros) de altura e cerca de 39 polegadas (1 metro) de comprimento. A estrutura óssea também era indicativa de idade adulta, segundo Muller.
Com pelo semelhante a penas e uma longa cauda, V. gassenae é um tipo de lagerpetídeo — um grupo de répteis que foram precursores dos pterossauros, répteis voadores que dominavam o céu na época dos dinossauros.
Muller notou que a mão direita fossilizada de V. gassenae tem um quarto dígito alongado, algo que não foi visto antes em outros lagerpetídeos, sugerindo sua estreita relação com os pterossauros.
“Este quarto dedo alongado sustenta as asas dos pterossauros, então V. gassenae pode representar a transição dos lagerpetídeos para os pterossauros”, segundo o autor.
Muller apontou que os lagerpetídeos eram frequentemente considerados como tendo menos variação anatômica do que os pterossauros e dinossauros. Mas analisando a forma e o tamanho dos fósseis de 18 dinossauros e 10 espécies de pterossauros, juntamente com seus precursores reptilianos - incluindo V. gassenae — a equipe descobriu que os lagerpetídeos podem ter sido tão diversos quanto os pterossauros e mais diversos que os dinossauros que vagaram durante o período Triássico.
Muller acredita que a descoberta de fósseis adicionais de V. gassenae poderia nos ajudar a entender melhor seus hábitos alimentares, características físicas e habitat.
O estudo publicado originalmente na revista Natureza. 16 de agosto de 2023.
