No distrito de Iznik, na província de Bursa, no noroeste da Turquia, os efeitos de uma seca causaram a restos subaquáticos de uma basílica de 1,500 anos em homenagem a São Neophytos ressurgir de um lago.
Utilizando fotografias aéreas, a equipe de escavação liderada pelo professor Mustafa Sahin, da Universidade de Uludağ, em Bursa, conseguiu descobrir a basílica, que se acredita ter se originado no século V. As ruínas históricas da basílica estão localizadas a 20 metros da costa e dois metros abaixo do nível normal do Lago Iznik.
Especialistas acreditam que a basílica foi submersa durante um terremoto em 740 DC. Iznik foi um importante centro espiritual nas eras romana e bizantina. Alguns arqueólogos consideram a basílica uma ilustração da arquitetura cristã primitiva, de acordo com fontes.
Uma igreja bizantina submersa no Lago İznik foi relatada pela primeira vez em janeiro de 2014. Mais tarde, em 2015, o Dr. Mustafa Sahin realizou as escavações subaquáticas para conduzir pesquisas adicionais sobre a igreja submersa. Desde então, esforços estão em andamento para mostrar as ruínas como um museu subaquático, com escavações ainda em andamento.
Como parte de um inventário de artefatos históricos e culturais da região (realizado do ar), agora os segredos da estrutura começaram a vir à tona.
A princípio, as pessoas pensaram que a igreja havia sido consagrada a São Pedro. Mas, mais recentemente, foi provado que o edifício foi construído para comemorar São Neophytos, que tinha apenas 16 anos quando foi morto por soldados romanos em 304 DC na margem do Lago İznik.
Durante a escavação, os arqueólogos conseguiram desenterrar uma infinidade de artefatos, um dos quais sendo o selo de alguns cavaleiros escoceses que supostamente foram os visitantes estrangeiros iniciais da basílica antes de seu desaparecimento sob o Lago Iznik.
Além disso, o Dr. Mustafa Sahin e sua equipe arqueológica descobriram que a basílica foi realmente construída sobre uma estrutura existente, o que era comum na época. Além disso, nenhuma evidência de piso de mosaico ou pedra foi descoberta, levando os estudiosos a acreditar que a estrutura anterior tinha piso de terra ou madeira. Vários enterros foram descobertos no local, alguns dos quais continham os esqueletos de várias crianças e um adulto de meia-idade.
A igreja, que foi dedicada ao mártir São Neophytos, foi construída no local do enterro de São Neophytos, pois era tradicional construir igrejas sobre os túmulos dos mártires e os fiéis queriam que seus próprios túmulos um dia estivessem perto de um santo.
Por outro lado, o Dr. Sahin acredita que a fundação da basílica pode ter sido um templo pagão dedicado ao antigo deus grego Apolo.
