A Terra é o único planeta que temos certeza que pode suportar uma espécie tecnologicamente avançada, mas pouca atenção tem sido dada à possibilidade de que, ao longo de 4.5 bilhões de anos, nosso mundo produziu mais de uma civilização industrializada.
O climatologista Gavin Schmidt, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, junto com Adam Frank, um cientista da Universidade de Rochester, decidiram investigar essa suposição e escreveram juntos um artigo chamado “A hipótese siluriana: seria possível detectar uma civilização industrial no registro geológico?”
O termo “Siluriano” foi emprestado da série de ficção científica britânica “Doctor Who“, que se refere a uma raça reptiliana que viveu na Terra milhões de anos antes do surgimento de nossa própria sociedade.
Publicado no International Journal of Astrobiology, o artigo descreve o tipo de assinatura que uma espécie tecnologicamente competente pode deixar para trás. Schmidt e Frank usam traços projetados do Antropoceno, a era atual em que a atividade humana está influenciando os processos planetários, como o clima e a biodiversidade, como um guia para o que poderíamos esperar de outras civilizações.
É importante lembrar que quaisquer estruturas massivas reveladoras provavelmente não permanecerão preservadas ao longo de dezenas de milhões de anos de atividade geológica, isso se aplica tanto à civilização humana quanto a quaisquer possíveis precursores “silurianos” na Terra.
Em vez disso, Schmidt e Frank propõem a busca de sinais mais sutis, como subprodutos do consumo de combustíveis fósseis, eventos de extinção em massa, poluição de plásticos, materiais sintéticos, sedimentação interrompida do desenvolvimento agrícola ou desmatamento e isótopos radioativos potencialmente causados por detonações nucleares .
“Você realmente tem que mergulhar em muitos campos diferentes e reunir o que você pode ver,” disse Schmidt. “Envolve química, sedimentologia, geologia e todas essas outras coisas. É realmente fascinante ”, ele adicionou.
Equação de Drake
O artigo dos cientistas liga a hipótese siluriana ao Equação de Drake, que é uma abordagem probabilística para estimar o número de civilizações inteligentes na Via Láctea, desenvolvida pelo famoso astrônomo Frank Drake em 1961.
Uma das principais variáveis da equação é o tempo que as civilizações são capazes de transmitir sinais detectáveis. Uma razão proposta para não ser capaz de entrar em contato com uma espécie alienígena é que esta variável de duração de tempo pode ser extremamente curta, seja porque civilizações tecnologicamente avançadas se autodestruíram ou porque aprenderam a viver de forma sustentável em seus mundos natais.
De acordo com Schmidt, é possível que o período detectável de uma civilização seja muito mais curto do que sua longevidade real, porque nós, humanidade, não podemos durar muito fazendo o tipo de coisas que estamos fazendo. Paramos porque erramos ou aprendemos a não fazer.
Enfim, a explosão de atividades, o desperdício e a quantidade massiva de trilhos são, na verdade, um período de tempo muito curto. Talvez tenha acontecido um bilhão de vezes no Universo, mas se durasse apenas 200 anos todas as vezes, nunca teríamos observado.
Hipótese Siluriana
A mesma lógica é verdadeira para qualquer civilização anterior que possa ter surgido na Terra, apenas para desmoronar em ruínas ou para reduzir atividades que ameacem sua vida útil. Definitivamente, existem algumas lições não tão sutis que os humanos podem tirar desse caminho bifurcado que é, afinal, uma versão industrial do velho mantra evolucionário: adaptar-se ou morrer.
Este, para Schmidt e Frank, é um dos temas centrais da hipótese siluriana. Se pudermos refletir sobre a possibilidade de não sermos os primeiros terráqueos a produzir uma civilização tecnologicamente avançada, talvez possamos avaliar melhor a precariedade de nossa situação atual.
“A ideia sobre o nosso lugar no Universo tem sido esse progressivo distanciamento de nós mesmos do estudo,” disse Schmidt, citando crenças ultrapassadas, como o modelo geocêntrico do Universo. “É como uma retirada gradual de uma visão totalmente egocêntrica, e a hipótese siluriana é realmente apenas uma maneira extra de fazer isso.”
“Precisamos ser objetivos e abertos a todos os tipos de possibilidades, se pudermos ver o que o Universo realmente tem a nos oferecer,” Schmidt concluiu.
