Crematie is een veelgebruikte methode die al duizenden jaren bestaat en in veel delen van de wereld nog steeds veel wordt gebruikt als een manier om menselijke resten te verwijderen. Maar heb je er ooit over nagedacht wanneer en waar de praktijk van crematie voor het eerst is ontstaan?
Volgens een baanbrekende studie gaat de vroegst bekende crematie in het Nabije Oosten terug tot 7,000 voor Christus. Deze verbazingwekkende ontdekking werpt licht op een cruciale verschuiving die plaatsvond in de begrafenispraktijken van oude beschavingen en geeft nieuw inzicht in de overtuigingen en gebruiken van oude culturen.
Tijdens het opgraven van de neolithische nederzetting Beisamoun in de Boven-Jordaanvallei in Noord-Israël in 2013 ontdekten onderzoekers de ongebruikelijke begraafplaats. Volgens de hoofdonderzoeker van de studie, Fanny Bocquentin, bevatte het grafgat in totaal 355 botstukken, waarvan de meeste waren verbrand.
Volgens de studie die op 12 augustus 2020 online is gepubliceerd in de open access tijdschrift PLOS EEN door Fanny Bocquentin van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS) en collega's, waren oude mensen in het Nabije Oosten tegen het begin van het 7e millennium voor Christus begonnen met het opzettelijk cremeren van hun doden.
Opgravingen op de neolithische plaats Beisamoun in Noord-Israël hebben een oude crematieput onthuld met de botten van een lijk dat opzettelijk lijkt te zijn verbrand als onderdeel van een begrafenispraktijk. Deze botten werden rechtstreeks gedateerd tussen 7,031 en 6,700 v.Chr. (Tijdens de Pre-aardewerk neolithische C-cultuur), waardoor ze het oudste bekende geval van crematie in het Nabije Oosten zijn.
De overblijfselen zijn meestal van het skelet van een jonge volwassene, maar hun geslacht en lengte blijven een mysterie (de resterende botten waren te beschadigd om te zeggen, zei de hoofdonderzoeker Fanny Bocquentin). De botten vertonen tekenen van geroosterd te zijn tot temperaturen boven de 500°C kort na de dood, en ze zijn gehuisvest in een kuil met een open bovenkant en sterk isolerende wanden.
De microscopische plantenfragmenten die in de brandstapel zijn ontdekt, zijn hoogstwaarschijnlijk overblijfselen van de brandstof van het vuur. Dit bewijs doet de auteurs geloven dat dit een opzettelijke crematie van een vers lijk was, in plaats van het verbranden van gedroogde botten of een ongelukkig brandongeval.
Deze vroege crematie komt op een kritiek moment in de begrafenispraktijken in dit deel van de wereld. Oude gewoonten, zoals het verwijderen van de schedel van de doden en het begraven van de doden binnen de gemeenschap, stierven weg, terwijl nieuwe praktijken, zoals cremeren, in opkomst waren. Deze verschuiving in de uitvaartpraktijk kan ook duiden op een verschuiving in de rituelen rond de dood en de status van de overledene in de samenleving. Nader onderzoek van andere gemeenschappelijke crematieplaatsen in het gebied zal nuttig zijn bij het verklaren van deze belangrijke culturele overgang.
Bocquentin zegt: "De begrafenisbehandeling die gepaard gaat met in situ crematie in een brandstapel van een jongvolwassen persoon die eerder overleefde van een vuursteenprojectielverwonding - de inventarisatie van botten en hun relatieve positie ondersteunt sterk de afzetting van een gearticuleerd lijk en geen ontwrichte botten." Zij voegt toe, “Dit is een herdefiniëring van de plaats van de doden in het dorp en in de samenleving.”
Concluderend geeft de studie van Fanny Boquentin een interessant inzicht in de oude praktijk van crematie in het Nabije Oosten. Naarmate we meer leren over oude beschavingen, krijgen we meer waardering voor de rijke geschiedenis van onze wereld en de manieren waarop onze voorouders leefden en stierven. Deze studie dient als een fascinerende blik in het verleden en een herinnering aan de complexiteit van onze menselijke geschiedenis.
Met verder onderzoek kunnen we een beter begrip krijgen van de evolutie van menselijke gewoonten en tradities, en hoe deze onze samenlevingen en overtuigingen door de geschiedenis heen hebben gevormd. Deze studie is slechts één voorbeeld van het cruciale werk dat wordt verzet ontdek de mysteries van ons verleden.
