Italië is beroemd om veel dingen, maar wist je dat het ook beroemd is om mummies? De mummies van Venzone zijn een verzameling van meer dan veertig mummies gevonden in Venzone, Italië in de 17e eeuw. Hoewel deze natuurlijk bewaarde mummies vergelijkbaar zijn met andere mummies die over de hele wereld zijn gevonden, waren archeologen verbijsterd over de ontdekking van zoveel op één plek. Hoe werden zoveel van deze lichamen op natuurlijke wijze bewaard en waarom nam het aantal bewaarde mummies in de loop van de tijd af?
De eerste mummie werd opgegraven in 1647, en kort daarna werden tientallen soortgelijke oude lichamen ontdekt begraven onder de kathedraal van de stad. Wetenschappers waren in staat om maar liefst 42 mummies te bergen, en nadat een aardbeving de regio in 1976 trof, daalde het aantal mummies tot slechts 15.
De Venzone-mummies waren ongebruikelijk en behoorlijk raadselachtig omdat de lichamen nooit waren ontbonden. Wetenschappers begonnen de oude lijken te onderzoeken om te bepalen wat ervoor zorgde dat de mummies niet achteruitgingen.
De mummies zagen er allemaal hetzelfde uit en vertoonden dezelfde eigenaardigheden bij het ontleedden. De lichamen behielden hun vormen en kenmerken. Hoewel ze sterk veranderd waren, waren ze nog steeds herkenbaar.
De lijken waren extreem licht en onderzoekers merkten op dat de huid, die een geelbruine tint had, eruitzag als gelooid leer. Het gewicht van de mummies varieerde van 22 tot 44 pond voor de langste individuen.
Al snel werd duidelijk dat natuurlijke processen deze mensen mummificeerden, maar de oorzaak van het behoud van de Venzone-mummies bleef een mysterie.
In het tijdschrift 'The Literary Digest' vertaalde delen van een artikel van de Italiaans-Franse ontdekkingsreiziger Pierre Savorgnan de Brazza waarin hij stelde dat “het bewaren van dode lichamen kan kunstmatig worden bewerkstelligd door het gebruik van chemicaliën, zoals het geval is met de mummies van Egypte, Peru en Mexico. De mummificatie is soms ook natuurlijk; bepaalde graven en bepaalde begraafplaatsen hebben de eigenschap lichamen te bewaren en te mummificeren, en hoewel deze niet erg talrijk zijn, zijn ze niet zo zeldzaam als men zou denken.
"In al dergelijke gevallen blijken lichamen op natuurlijke wijze te zijn gedroogd en gemummificeerd, zodat ze na verwijdering uit hun graven voor onbepaalde tijd weerstand bieden aan de vernietigende werking van de atmosfeer."
“Er zijn veel hypothesen geweest over dit behoud van lichamen in de graven van Venzone. Sommigen hebben het toegeschreven aan de aanwezigheid van zouten van salpeter, aluminiumoxide of kalk, maar er zijn geen dergelijke zouten in de graven. Nieuwe onderzoeken hebben aangetoond dat de mummificatie niet het gevolg is van een chemische werking, maar van een biologisch proces.”
Er bestaat echter nog enige twijfel dat de Hypha-parasiet de ware oorzaak is. Sommige wetenschappers beweren dat de kalksteen in de omliggende aarde de boosdoener kan zijn.
De praktijk van het begraven van de doden in kerken werd later verboden, wat verdere observatie van het natuurlijke proces verhinderde. Hoewel er verschillende theorieën zijn geopperd over de oorzaak van het behoud van de mummies, is er nog steeds geen sluitende mening over wat het ontbindingsproces precies heeft gestopt, en de mummies van Venzone blijven een oud mysterie.
