Een nieuwe en verbeterde DNA-analyse van de beroemde 'Iceman'-mummie suggereert dat dit oude individu niet is wie we dachten dat hij was. De 5,300 jaar oude mummie, bijgenaamd Ötzi (wat rijmt op "tootsie"), is het oudste menselijk lichaam dat ooit intact is gevonden.
Hij fascineert de wereld sinds zijn lichaam in 1991 voor het eerst werd opgegraven in de Ötztaler Alpen in Italië. Maar de manier waarop de meeste mensen zich deze 46-jarige man voorstellen, is niet noodzakelijkerwijs juist.
Volgens een studie, geleid door onderzoekers van het Duitse Max Planck Instituut, is Ötzi misschien geen harige, blanke jager-verzamelaar. eerdere reconstructies gesuggereerd, maar een boer met een relatief donkere huid en een kalend hoofd.
"De genoomanalyse onthulde fenotypische kenmerken zoals hoge huidpigmentatie, donkere oogkleur en mannelijke kaalheid die in schril contrast staan met de eerdere reconstructies die een lichte huid, lichtogige en behoorlijk behaarde man laten zien", zegt evolutionair antropoloog Johannes Krause. van het Max Planck Instituut in Duitsland.
Wetenschappers weten misschien wat Ötzi voor het laatst at en hoe zijn stem klonk, maar hoe hij eruit zag, is een andere zaak.
Het eerste genoom studie op Ötzi vond plaats in 2012 en vond bewijs dat deze man nauw verwant was aan de huidige Sardiniërs. Als zodanig werd aangenomen dat hij afstamde van populaties van oosterse jager-verzamelaars en blanke jager-verzamelaars die in het vijfde millennium samensmolten.
Maar de nieuwe bevindingen vonden geen detecteerbare afkomst van deze soort. In plaats daarvan ontdekten onderzoekers "ongewoon hoge" Anatolische boerenafkomst in het genoom van Ötzi, hoger dan bijna elke andere bekende populatie in Europa in die tijd.
De bevindingen suggereren dat Ötzi nauw verwant was aan een geslacht van neolithische boeren in Anatolië, waar nu het land Türkiye ligt. Ze migreerden later naar Italië, maar bleven relatief geïsoleerd in de Alpen en bleven op zichzelf.
Ötzi's voorouders zijn misschien pas enkele tientallen generaties voor zijn geboorte begonnen zich te vermengen met jager-verzamelaars elders in Europa - een relatief korte tijd in termen van de evolutie van een populatie.
In het genoom van Ötzi vonden onderzoekers aanwijzingen voor een agrarisch dieet en huidpigmentatie die donkerder is dan die welke doorgaans wordt aangetroffen bij de huidige Europese bevolking.
Ze vonden ook risico-allelen geassocieerd met mannelijke kaalheid. Het haar dat de jager ooit had, was waarschijnlijk zwart.
De bevindingen komen overeen met het uiterlijk van de mummie zelf, legt Krause uit, die donker is en geen haar heeft. Maar eerdere studies gingen ervan uit dat dit uiterlijk het resultaat was van millennia bevroren zijn, geen nauwkeurige weergave van Ötzi's uiterlijk in het leven.
De auteurs van de nieuwe analyse erkennen dat "een enkel individu ... een beperkte resolutie heeft om de bevolkingsgeschiedenis van zijn tijd en regio weer te geven", maar hun resultaten komen overeen met die van andere oude mensen die in Italië zijn gevonden.
Een lichaam dat in de buurt van de zuidelijke Alpen is gevonden, vertoont bijvoorbeeld ook een hoge Anatolische-boerengerelateerde afkomst in recente genoomstudies.
"Toekomstige studies met een dichtere bemonstering uit de zuidelijke Alpen zullen nodig zijn om onze bevindingen te repliceren en te laten zien of de ijsman een uitbijter was of een vertegenwoordiger van zijn populatie", concluderen de onderzoekers.
De studie is oorspronkelijk gepubliceerd in het tijdschrift Celgenomica. Augustus 16, 2023.
