De muren van oude Egyptische graven kunnen ons veel leren over het leven van de farao's en hun gevolg. Grafschilderingen toonden de overledene en hun naaste familieleden die betrokken waren bij religieuze activiteiten, de begrafenis zelf, of feestvieren op banketten en jagen in de Nijlmoerassen.
Maar veel van dergelijke graven werden in de oudheid en later geplunderd, of ruwweg opgegraven door buitenlandse schatzoekers en vroege archeologen. Als gevolg hiervan heeft veel van de geschilderde decoratie schade opgelopen, ondanks dat het goed bewaard is gebleven door de droge omgeving.
Het reconstrueren van die beschadigde delen van geschilderde decoratie is grotendeels gedaan door goed giswerk, maar een nieuwe studie onthult hoe een techniek genaamd draagbare röntgenfluorescentie (pXRF) wordt gebruikt om oude materialen te bestuderen en overblijfselen van decoratie te identificeren die ofwel vaag of volledig zijn. onzichtbaar voor het oog.
Uitgebreide grafdecoratie, ontworpen om de status en waardering van de overleden persoon binnenin weer te geven, bereikte zijn hoogtepunt tijdens de 18e en 19e dynastieën van Egypte (1550-1189 vGT) in het oude Thebe (het moderne Luxor). Royals werden begraven in de Vallei der Koningen en de Vallei der Koninginnen.
Leden van het hof en andere hoge functionarissen werden op verschillende locaties op de westelijke oever van de Nijl begraven, dicht bij de dodentempels van de koningen die ze tijdens hun leven dienden. Hun graven waren in de rotsen uitgehouwen, de ruw uitgehouwen muren van de kamers waren bedekt met gips om teams van kunstenaars en tekenaars een glad oppervlak te bieden.
De decoratieve motieven die ze schilderden waren niet statisch, maar veranderden van de 18e naar de 19e dynastie. De eerste concentreerde zich op levendige scènes van het natuurlijke landschap en het dagelijks leven, terwijl in de latere periode de voorkeur werd gegeven aan meer sobere religieuze scènes.
De verven en pigmenten die door de oude Egyptenaren werden gebruikt, waren gemaakt van mineralen en hebben als zodanig specifieke chemische markers. Geel werd bijvoorbeeld verkregen door het arseensulfide-orpiment te vermalen, terwijl blauw pigment kon worden gemaakt met gehydrateerd koperchloride en rood met ijzeroxide. Door draagbare röntgenfluorescentie te gebruiken, kunnen wetenschappers deze chemische markeringen in de pigmenten gebruiken om een kaart van beschadigde gebieden te maken.
Reconstructie van oude kunst
Het proces is niet alleen nuttig voor het reconstrueren van beschadigde delen, het heeft ook de potentie om elementen van artistieke techniek te belichten. In de grafkapel uit de 18e dynastie van de Overseer of the Fields of Amun, Menna (TT69), identificeerde het team een fantoomarm op het portret van de grafeigenaar.
Deze derde arm, die onzichtbaar zou zijn geweest toen het graf voor het eerst werd voltooid, is het resultaat van een wijziging in de houding van het onderwerp, om onbekende redenen aangebracht door de schilders. Op deze manier kan de techniek stadia van decoratie en technische of esthetische keuzes laten zien die vele duizenden jaren geleden door kunstenaars zijn gemaakt.
Naast het graf van Menna analyseerde het team ook een portret van Ramses II gevonden in het graf van Nakhtamun, dat traditioneel dateert uit de 19e dynastie.
Het schilderij bevatte verschillende subtiele wijzigingen, onder meer aan de vorm van de koninklijke scepter die door de heerser wordt vastgehouden (misschien om te voorkomen dat deze in botsing komt met het gezicht van de figuur). De ketting die door de koning werd gedragen, kan ook zijn veranderd, en deze verandering, zo beweert het team achter het project, kan van belang zijn voor de datering van het graf.
Ze suggereren dat de koning voor het eerst werd afgebeeld met een soort ketting die bekend staat als een shebyu, die populair was tijdens de 20e dynastie, enkele jaren na de dood van Ramses II.
Deze originele ketting lijkt te zijn veranderd in een ander type, bekend als een wesekh, dat tijdens zijn leven meer in de volksmond werd gebruikt in koninklijke afbeeldingen. Het lijkt erop dat de grafschilders oorspronkelijk deze heerser uit de 19e dynastie afbeeldden met juwelen uit de 20e dynastie, hun fout beseften en vervolgens de nodige wijzigingen aanbrachten.
Dit zou op zijn beurt kunnen suggereren dat de grafeigenaar, Nakhtamun, daadwerkelijk leefde en werkte tijdens de 20e in plaats van de 19e dynastie, en dat het portret van Ramses II niet het portret is van de levende koning, maar eerder van de overleden en vergoddelijkte liniaal.
Wetenschappelijke analyse wordt steeds meer opgenomen in de meeste facetten van Egyptologisch onderzoek, van materiaalanalyse van pigmenten, keramiek, metalen en hout tot spectroscopische analyse van oude Egyptische papyrus.
Deze technieken maken niet alleen minimale of niet-invasieve onderzoeken mogelijk die helpen artefacten te behouden en verdere schade te voorkomen, ze belichten ook cruciale details over de technologische en artistieke prestaties van de oude Egyptenaren.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
