Een klein puppy dat 18,000 jaar begraven lag in de Siberische permafrost is opmerkelijk levensecht en aaibaar voor een gevriesdroogde mummie. De resten van de hond uit de ijstijd kwamen in bijna perfecte staat uit zijn bevroren graf, met zelfs de voetzolen en nagels aan zijn kleine pootjes en een overvloed aan haar, tot aan zijn kleine wimpers en delicate snorharen.
De pup had nog steeds zijn melktanden, wat erop wijst dat hij nog geen twee maanden oud was toen hij stierf. © Sergey Fedorov / The Siberian Times / Fair Use
De pup had nog steeds zijn melktanden, wat erop wees dat hij minder dan twee maanden oud was toen hij stierf; het lichaam is zo goed bewaard gebleven dat de gelijkenis met een wolf duidelijk zichtbaar is, aldus The Siberian Times. Maar is de jongeling een wolf... of een hond?
Honden stammen af van wolven, en oud DNA-bewijs suggereert dat hun afstammingslijn zich al 40,000 jaar geleden afsplitste van hun lupinevoorouders. Volgens de Times voerden wetenschappers van het Centrum voor Paleogenetica van de Universiteit van Stockholm genetisch onderzoek uit op de resten van de Siberische pup, maar konden ze niet vaststellen of de mummie een hond of een wolf voorstelde.
De DNA-tests wezen uit dat de pup een mannetje was. Volgens de Times noemden ze hem "Dogor" – "vriend" in het Yakut – maar in het Engels verwijst de bijnaam naar de onduidelijke status van de mummie: hond of... iets anders.
De gemummificeerde pup werd in de zomer van 2018 ontdekt langs de rivier Indigirka in Jakoetië, in het noorden van Rusland. Een ander onderzoeksteam beweerde in 2017 in het tijdschrift dat het oudste bekende fossiel van een gedomesticeerde hond 14,700 jaar oud is, terwijl resten van hondachtige hoektanden 35,000 jaar oud zijn.
Uit de bevindingen blijkt dat honden zich genetisch gezien tussen 36,900 en 41,500 jaar geleden hebben afgesplitst van hun verwanten, de wolven.
Wat betekent dit voor Siberische puppy's? Volgens de Times zou een gemummificeerde hond van 18,000 jaar geleden een hond, een wolf of zelfs een overgangsvorm kunnen zijn – een dier dat kenmerken van beide soorten combineert.
"Dit is intrigerend", zei Sergey Fedorov, onderzoeker aan de Russische Noordoostelijke Federale Universiteit en een van de specialisten die de puppy onderzocht. "We kunnen niet wachten op de resultaten van aanvullende tests", vertelde hij aan de Times.
Bewaard in ijs
Smeltende permafrost in Siberië heeft de afgelopen jaren een aantal verrassend goed bewaarde exemplaren van prehistorische soorten blootgelegd. Paleontologen ontdekten in 2017 een ongelooflijke mummie van een jong paard in Jakoetië; de Een veulen van 2 maanden oud leefde 30,000 tot 40,000 jaar geleden, en zijn lichaam was intact en ongedeerd, met zijn huid en hoeven intact.
In 2018 stuitte een man die op zoek was naar mammoetslagtanden op de gemummificeerde baby van een katachtige uit de ijstijd. De soort van het wilde kitten, net als de pas ontdekte puppy, is onbekend, maar specialisten denken dat het een holenleeuw of een Euraziatische lynx zou kunnen zijn.
Toen ontdekte een man in juni, terwijl hij langs een rivier in het Russische Jakoetië dwaalde, de Een enorme, afgehakte kop van een wolf uit de ijstijd, die meer dan 40,000 jaar oud is.
De ijskoude Siberische wildernis heeft iets nog gruwelijkers aan het licht gebracht dan de resten van oude dieren: een zak met 54 afgehakte mensenhanden, ontdekt in 2018 begraven in de sneeuw op een riviereiland. De handen werden, in tegenstelling tot de mummies uit de ijstijd, waarschijnlijk onrechtmatig achtergelaten door een naburig forensisch laboratorium, aldus de Russische autoriteiten.
