Het is onduidelijk of de Neanderthaler kind man of vrouw was, maar dit oeroude kind bereikte slechts de prille leeftijd van twee jaar.
De La Ferrassie Een archeologische vindplaats in het zuidwesten van Frankrijk heeft onlangs de overblijfselen opgeleverd van een 41,000 jaar oud kind, genaamd La Ferrassie 8. Dit is een van de vele Neanderthalers die op de vindplaats zijn ontdekt.
Aan het begin van de 20e eeuw, toen de oude overblijfselen werden gelokaliseerd, dachten archeologen dat de skeletten met opzet waren begraven. Neanderthalers hun overleden familieleden onder de grond begraven.
Het moderne archeologische rijk is gevuld met onzekerheid over de vraag of Neanderthalers de begrafenis van hun overledenen beoefenden zoals het ritueel op de Flower Burial Site of dat dergelijke begrafenispraktijken exclusief zijn voor onze soort, Homo sapiens.
De onderzoeken met betrekking tot archeologische technieken en het bijhouden van archieven kunnen worden toegeschreven aan de verouderde benaderingen die archeologen en antropologen vanaf het begin van de 20e eeuw en daarvoor gebruikten. Daardoor zijn we er niet altijd zeker van dat hun resultaten te vertrouwen zijn.
Een groep wetenschappers van Le Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) en het Museum National d'histoire naturelle in Frankrijk hebben geprobeerd het raadsel van de overblijfselen van La Ferrassie 8 te ontrafelen. Deze overblijfselen, die bijna vijf decennia in het museum werden bewaard, werden tussen 1970 en 1973 ontdekt.
“De ontdekking en context van dit skelet werd over het algemeen als slecht gedocumenteerd beschouwd, maar in feite komt dit gebrek voort uit een gebrek aan de noodzakelijke verwerking van de informatie en materialen van La Ferrassie met betrekking tot de voorlaatste opgravingsfase (1968-1973), " de onderzoekers schrijven in hun paper. "Inderdaad, een enorme hoeveelheid gegevens bleef voorafgaand aan ons huidige onderzoek onbeoordeeld."
De wetenschappers die het nieuwe onderzoek uitvoerden, bestudeerden de veldnotities en dagboeken van het vorige archeologische team en analyseerden de botten van La Ferrassie 8. Ze voerden ook nieuwe opgravingen en onderzoeken uit in de grot van La Ferrassie, waar de overblijfselen van het kind werden gevonden.
De bevindingen van de studie, die werd uitgevoerd met behulp van een multidisciplinaire aanpak, lijken het eerdere onderzoek te bevestigen dat suggereert dat het La Ferrassie 8-kind inderdaad is begraven.
"De gecombineerde antropologische, ruimtelijke, geochronologische, tafonomische en biomoleculaire gegevens die hier zijn geanalyseerd, suggereren dat een begrafenis de meest spaarzame verklaring is voor LF8," leggen de auteurs uit.
"Onze resultaten laten zien dat LF8 binnendringt in een oudere (en archeologisch steriele) sedimentaire laag. We stellen voor dat Neanderthalers opzettelijk een kuil hebben gegraven in steriele sedimenten waarin het LF8-kind werd gelegd.
Het team bevestigde dat de botten in een staat van bewaring werden gevonden met hun anatomische positie intact, met het hoofd boven de rest van het lichaam geheven, ook al liep het land onder een andere hoek af. Dit leidde hen tot de conclusie dat de verhoging van het hoofd opzettelijk was resultaat van de inspanningen van de Neanderthaler.
Het team merkte op dat er geen tekenen van dierensporen op de overblijfselen waren, wat volgens hen suggereert dat ze snel werden begraven. Dit is vooral duidelijk in vergelijking met andere dierenresten in de omgeving die waren verweerd.
De onderzoekers verklaren dat het ontbreken van carnivoorsporen en de minimale ruimtelijke verstoring, fragmentatie en erosie impliceren dat de fossielen snel in sediment werden begraven.
“We kunnen geen enkel natuurlijk (dwz niet-antropisch) proces vinden dat de aanwezigheid van het kind en de bijbehorende elementen binnen een steriele laag zou kunnen verklaren met een helling die niet de geologische helling van de laag volgt. In dit geval stellen we voor dat het lichaam van het LF8-kind in een put werd gelegd die in het steriele sediment was gegraven.
Er is zojuist een nieuw onderzoek toegevoegd aan de lijst van recente studies die de begrafenis van Neanderthalers door hun collega's lijken te bevestigen. En het zal zeker niet de laatste zijn.
Het Franse team heeft verklaard dat het nu nodig is om de verbeterde analytische normen te gebruiken om de afzonderlijke skeletten van La Ferrassie 1 tot 7 opnieuw te onderzoeken, om een bijgewerkte evaluatie te geven van de manier waarop ze werden begraven. Als alles is gezegd en gedaan, kunnen deze oude geesten eindelijk vrede vinden.
De studie werd oorspronkelijk gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten december 09, 2020.
