Diep onder de Zuid-Atlantische Oceaan wordt Bouvet Island beschreven als een van de meest geïsoleerde locaties op aarde, waarvan de dichtstbijzijnde landmassa Antarctica is. Als er een middle of nowhere is, dan is dit negentien vierkante kilometer stuk land in de Atlantische Oceaan, onbewoond en bedekt met gletsjerijs, ongetwijfeld die ene.
Maar wat het eiland Bouvet nog vreemder maakt, is: in 1964 werd op dit extreem geïsoleerde eiland een verlaten reddingsboot gevonden. Afgezien van de boot was er geen ander teken van menselijk leven of activiteit op het eiland en er lopen geen handelsroutes binnen een straal van 1,000 mijl van deze locatie. De oorsprong van de boot is nog steeds een mysterie.
Bouvet-eiland – de meest geïsoleerde plek op aarde
Het eiland Bouvet, het meest afgelegen eiland ter wereld, ligt bijna 1,000 kilometer van een ander stuk land - een sector van Antarctica genaamd Queen Maud Land. Tristan da Cunha is een ander afgelegen eiland en de dichtstbijzijnde bewoonde landmassa van het Bouvet-eiland, dat er 1,400 mijl vandaan ligt. En het eiland ligt 1,600 kilometer van het dichtstbijzijnde land, Zuid-Afrika, ongeveer de afstand van Parijs tot Moskou.
Het mysterie achter een boot op Bouvet Island
Oorspronkelijk ontdekt in 1739 door de Noorse ontdekkingsreiziger Jean Baptiste Charles Bouvet de Lozier, is het eiland een woestenij van rotsen en ijs, zonder vegetatie afgezien van af en toe korstmos of mos. Vanuit de lucht lijkt het op een gigantische, afgeplatte sneeuwbal. Sinds 1929 is het een grondgebied van Noorwegen en in 1977 werd op het eiland een geautomatiseerd weerstation gebouwd. Maar de grootste eigenaardigheid van het eiland kwam aan het licht in 1964, toen een team van onderzoekers een mysterieuze boot op het eiland tegenkwam, ze hadden geen verklaring voor hoe deze boot daar op zo'n afgelegen onbewoonde plek terechtkwam!
Bouvet – een vulkanisch eiland
De Zuid-Afrikaanse regering deed, met toestemming van Noorwegen, onderzoek naar de bouw van een bemand station op het eiland en ging in de jaren vijftig op zoek naar voldoende vlakke landruimte op het eiland Bouvet om in hun behoeften te voorzien. Ze stelden vast dat de terravorm niet voldeed aan hun behoeften. Ze ontdekten ook dat het eiland was gegroeid, waarschijnlijk als gevolg van een vulkaanuitbarsting, maar de weersomstandigheden rechtvaardigden de formele studie van de nieuwe landmassa niet.
Ontdekking van de mysterieuze boot op Bouvet Island
In april 1964 keerden ze terug om hun studie van de nieuwere delen van het eiland af te maken - en vonden een mysterie. Een boot, gestrand op het eiland, met een paar roeiriemen een paar honderd meter verderop, lag in een lagune in de nieuwe landmassa. De boot had geen identificerende markeringen en hoewel er enig bewijs was dat er mensen op de boot waren, werden er geen menselijke resten gevonden.
De vragen die tot op de dag van vandaag een mysterie blijven
De open vragen zijn talrijk. Waarom was er ergens in de buurt van het gebied een boot - letterlijk, in de middle of nowhere? Wie was er op de boot? Hoe kwamen ze daar - meer dan duizend mijl van de beschaving - met niets meer dan een paar roeispanen? En wat is er met de bemanning gebeurd? De antwoorden zijn zeldzaam, zoals opgemerkt door de Londense historicus Mike Dash, die de vraag diepgaand bekeek, maar met niets zo overtuigend antwoord gaf.
Mogelijke verklaringen
Velen hebben geprobeerd een conclusie te trekken voor het mysterie van het Bouveteiland dat zegt dat de boot op de een of andere manier op Bouveteiland is aangespoeld door de stroming in de oceaan. Maar de Zuid-Afrikaanse regering ontdekte de boot met twee roeispanen in een lagune op het eiland. Er waren tekenen dat er ooit mensen aan boord waren geweest, maar er was geen teken van hun lichaam. Hoewel velen hebben uitgelegd dat hun lichamen na hun dood op de een of andere manier in de zee zijn weggespoeld, ondanks dat het een afgelegen lagune in het midden van het eiland was.
Velen hebben zelfs beweerd dat die verloren bemanning er op de een of andere manier in is geslaagd om hun boot naar de kust van het eiland te drijven en hem vervolgens de lagune in te voeren om hem tegen het zeewater te beschermen. En binnen enkele dagen waren ze allemaal gestorven van honger of uitdroging in de buurt van het zeestrand en spoelden hun lichamen weg.
De meest overtuigende en rationele verklaring was te vinden in het boek Transacties van het Oceanografisch Instituut (Moskou, 1960), op pagina nr. 129. Het vermeldt dat “het wetenschappelijke verkenningsvaartuig 'Slava-9' zijn reguliere 13e cruise begon met de 'Slava' Antarctische walvisvloot op 22 oktober 1958. Op 27 november arriveerde het op het eiland Bouvet. Een groep matrozen landde. Uiteindelijk konden ze het eiland niet op tijd verlaten vanwege de verslechterende weersomstandigheden en bleven ze ongeveer drie dagen op het eiland. De mensen werden op 29 november 1958 per helikopter teruggetrokken. "
Er is ook een andere soortgelijke theorie dat een groep soldaten uit de Tweede Wereldoorlog in de zee was verloren en naar het eiland Bouvet is afgedreven. Misschien zijn ze per helikopter of schip gered en hadden ze de boot daar verlaten achtergelaten. Er is echter geen bewijsdocument om deze claim te verifiëren. In feite zijn er zoveel theorieën over deze vreemde ontdekking dat het moeilijk is er één vast te leggen.
Het Vela-incident
Het Vela-incident is een andere vreemde maar interessante gebeurtenis die verband houdt met het mysterie van Bouvet Island. Het incident vond plaats op 22 september 1979, op of boven de zee tussen Bouvet en Prince Edward Islands, toen de Amerikaanse Vela Hotel-satelliet 6911 een onverklaarbare dubbele flits registreerde. Hoewel deze waarneming op verschillende manieren is geïnterpreteerd als een storing bij een nucleaire test, meteoor of instrumentatie, zijn velen nog steeds nieuwsgierig om er iets mysterieuzer van te vinden.
Conclusie
Gezien de afgelegen ligging van Bouvet Island en zijn onherbergzame landschap, is de oorsprong van de boot en zijn potentiële bemanning gedurende een halve eeuw grotendeels onontgonnen gebleven. Hoogstwaarschijnlijk zal het zo blijven als een van de meest sensationele onopgeloste mysteries uit de geschiedenis.
