L-iskoperta tal-fossili qatt ma tieqaf tissorprendina, u x-xjentisti għamlu skoperta oħra inkredibbli. Ir-riċerkaturi kixfu wiċċ anfibju preistoriku msejjaħ ‘killer tadpole’ li għex aktar minn 300 miljun sena ilu, ferm qabel id-dinosawri. B'tul sa 10 piedi, din il-kreatura kienet predatur ta 'fuq fl-ambjent tagħha, billi tuża x-xedaq qawwija tagħha biex titma' annimali żgħar u insetti. L-iskoperta ta’ din il-kreatura tal-biża’ qed titfa’ dawl ġdid fuq l-istorja tal-ħajja fid-Dinja, u qed tiftaħ il-bibien għal riċerka u fehim ġdid tal-passat tal-pjaneta tagħna.
Billi għaqqdu flimkien frammenti ta’ kranju tal-qedem, ix-xjentisti bnew mill-ġdid il-wiċċ ta’ ħeġġa ta’ ħlejqa “tadpole” qisha kukkudrill ta’ 330 miljun sena, u żvelaw mhux biss kif kienet tidher imma wkoll kif setgħet għexet.
Ix-xjentisti jafu dwar l-ispeċi estinti, Crassigyrinus scoticus, għal għaxar snin. Iżda minħabba li l-fossili magħrufa kollha tal-karnivori primordjali huma mgħaffġa severament, kien diffiċli li ssir taf aktar dwarha. Issa, l-avvanzi fl-iskannjar tat-tomografija kompjuterizzata (CT) u l-viżwalizzazzjoni 3D ippermettew lir-riċerkaturi biex jingħaqdu l-frammenti b’mod diġitali għall-ewwel darba, u jiżvelaw aktar dettalji dwar il-kruha tal-qedem.
Riċerka preċedenti wriet li Crassigyrinus scoticus kien tetrapodu, annimal b’erba’ riġlejn relatat mal-ewwel ħlejjaq li ttranżitu mill-ilma għall-art. It-tetrapodi bdew jidhru fid-Dinja madwar 400 miljun sena ilu, meta l-ewwel tetrapodi bdew jevolvu minn ħut bil-pinen tal-lobi.
B'differenza mill-qraba tagħha, madankollu, studji tal-passat sabu Crassigyrinus scoticus kien annimal akkwatiku. Dan jew għax l-antenati tagħha rritornaw mill-art għall-ilma, jew għax qatt ma għamluha fl-art fl-ewwel lok. Minflok, għexet fi swamps tal-faħam – artijiet mistagħdra li fuq miljuni ta’ snin kienu se jinbidlu f’ħażniet tal-faħam – f’dik li llum hija l-Iskozja u partijiet mill-Amerika ta’ Fuq.
Ir-riċerka l-ġdida, li saret minn xjenzati fl-University College London, turi li l-annimal kellu snien kbar u xedaq qawwija. Għalkemm isimha jfisser "dpole ħoxna," juri l-istudju Crassigyrinus scoticus kellu ġisem relattivament ċatt u riġlejn qosra ħafna, simili għal kukkudrill jew alligatur.
"Fil-ħajja, Crassigyrinus kien ikun twil madwar żewġ sa tliet metri (6.5 sa 9.8 pied), li kien pjuttost kbir għal dak iż-żmien," qalet l-awtur tal-istudju ewlieni Laura Porro, lettur fil-bijoloġija taċ-ċelluli u tal-iżvilupp fl-University College London, f' dikjarazzjoni. "Probabbilment kien iġib ruħu b'mod simili għall-kukkudrilli moderni, ilur taħt il-wiċċ tal-ilma u juża l-gidma qawwija tiegħu biex jaqbad il-priża."
Crassigyrinus scoticus kien addattat ukoll għall-kaċċa tal-priża f’terren miċħud. Ir-rikostruzzjoni tal-wiċċ il-ġdida turi li kellha għajnejn kbar biex tara fl-ilma tajn, kif ukoll linji laterali, sistema sensorja li tippermetti lill-annimali jiskopru vibrazzjonijiet fl-ilma.
Għalkemm huwa magħruf ħafna aktar Crassigyrinus scoticus, ix-xjentisti għadhom mħawda b'qasma ħdejn in-naħa ta' quddiem tal-geddum tal-annimal. Skont Porro, id-distakk jista’ jindika li scoticus kellu sensi oħra biex jgħinuh jikkaċċa. Seta’ kellu l-hekk imsejjaħ organu rostral li għen lill-kreatura tiskopri kampi elettriċi, qal Porro. Inkella, scoticus seta’ kellu organu ta’ Jacobson, li jinsab f’annimali bħal sriep u jgħin biex jinstabu kimiċi differenti.
Fi studji preċedenti, qal Porro, ix-xjentisti rikostruw Crassigyrinus scoticus bi kranju għoli ħafna, simili għal dak ta 'Murena. “Madankollu, meta ppruvajt nimita dik il-forma mal-wiċċ diġitali minn CT scans, sempliċement ma ħadmitx,” spjega Porro. “Ma kien hemm ebda ċans li annimal b’palat daqshekk wiesa’ u b’saqaf tal-kranju daqshekk dejjaq seta’ kellu ras bħal dik.”
Ir-riċerka l-ġdida turi li l-annimal kien ikollu kranju fil-forma simili għal ta’ kukkudrill modern. Biex jibni mill-ġdid kif deher l-annimal, it-tim uża CT scans minn erba’ kampjuni separati u għaqqad il-fossili miksura flimkien biex jiżvelaw wiċċu.
"Ladarba konna identifikajna l-għadam kollu, kien daqsxejn bħal puzzle 3D-jigsaw," qal Porro. "Normalment nibda bil-fdalijiet tal-braincase, għax dik se tkun il-qalba tal-kranju, u mbagħad niġbor il-palat madwaru."
Bir-rikostruzzjonijiet il-ġodda, ir-riċerkaturi qed jesperimentaw b'serje ta' simulazzjonijiet bijomekkaniċi biex jaraw x'kienet kapaċi tagħmel.
L-istudju kien oriġinarjament ippubblikat fil- Ġurnal tal-Paleontoloġija tal-Vertebrati. 02 ta’ Mejju, 2023.
