Fenomena cahaya aneh dan misteri di langit telah direkodkan sejak zaman purba. Banyak daripada ini telah ditafsirkan sebagai petanda, tanda daripada tuhan, atau bahkan entiti ghaib seperti malaikat. Tetapi ada beberapa fenomena aneh yang tidak dapat dijelaskan. Salah satu contohnya ialah Insiden Vela.
Insiden Vela (kadangkala dirujuk sebagai Kilat Atlantik Selatan) ialah kilatan cahaya berganda yang belum dikenal pasti yang dikesan oleh satelit Vela Amerika Syarikat pada 22 September 1979. Telah dispekulasi bahawa kilat berganda itu adalah ciri letupan nuklear. ; walau bagaimanapun, maklumat yang didedahkan baru-baru ini tentang peristiwa itu mengatakan bahawa ia "mungkin bukan dari letupan nuklear, walaupun tidak dapat dinafikan bahawa isyarat ini berasal dari nuklear."
Denyar telah dikesan pada 22 September 1979, pada 00:53 GMT. Satelit melaporkan ciri kilat berganda (denyar yang sangat cepat dan sangat terang, kemudian kilat yang lebih panjang dan kurang terang) daripada letupan nuklear atmosfera dua hingga tiga kiloton, di Lautan Hindi antara Pulau Bouvet (pergantungan Norway) dan Kepulauan Prince Edward (pergantungan Afrika Selatan). Pesawat Tentera Udara AS terbang ke kawasan itu sejurus selepas kilat dikesan tetapi tidak menemui tanda-tanda letupan atau radiasi.
Pada tahun 1999 kertas putih senat AS menyatakan: "Masih terdapat ketidakpastian sama ada kilat Atlantik Selatan pada September 1979 yang direkodkan oleh penderia optik pada satelit Vela AS adalah letupan nuklear dan, jika ya, milik siapa ia." Menariknya, 41 kilatan berkembar sebelumnya yang dikesan oleh satelit Vela adalah disebabkan oleh ujian senjata nuklear.
Terdapat beberapa spekulasi bahawa ujian itu mungkin merupakan inisiatif bersama Israel atau Afrika Selatan yang telah disahkan (walaupun tidak dibuktikan) oleh Commodore Dieter Gerhardt, seorang pengintip Soviet yang disabitkan kesalahan dan komander pangkalan tentera laut Simon's Town Afrika Selatan pada masa itu.
Beberapa penjelasan lain termasuk meteoroid mengenai satelit; pembiasan atmosfera; tindak balas kamera terhadap cahaya semula jadi; dan keadaan pencahayaan luar biasa yang disebabkan oleh kelembapan atau aerosol di atmosfera. Walau bagaimanapun, saintis masih tidak pasti bagaimana dan mengapa Insiden Vela berlaku.
