Bagi mereka yang tertanya-tanya, Perpustakaan Alexandria adalah perpustakaan besar di Mesir yang telah musnah lebih 1,300 tahun dahulu. Perpustakaan itu terdiri daripada beribu-ribu skrol dan buku tentang matematik, kejuruteraan, fisiologi, geografi, pelan tindakan, perubatan, drama, dan kitab suci penting.
Malah, Perpustakaan Alexandria adalah sebahagian daripada Muzium dan pusat penyelidikan sains yang didedikasikan untuk pengetahuan. Ia dibina semasa pemerintahan Ptolemy II Philadelphus antara 284 dan 246 SM.
Penguasa Ptolemaic Mesir memupuk kemajuan dan pengumpulan pengetahuan. Mereka memberi biasiswa kepada saintis, ahli falsafah dan penyair untuk datang dan tinggal di Iskandariah. Sebagai pertukaran, para penguasa mendapat nasihat tentang cara memerintah negara mereka yang luas.
Di Alexandria, kehausan akan buku sangat besar, ada tertulis bahawa kapal-kapal yang tiba diperintahkan untuk menyerahkan buku-buku mereka, yang diambil dan disalin oleh jurutulis. Pemiliknya menerima salinan itu dan yang asal disimpan dan diletakkan di Perpustakaan Alexandria.
Pemikir dari seluruh Mediterranean pernah datang ke Iskandariah untuk belajar. Kebanyakan kerja utama tamadun purba sehingga ketika itu telah hilang. Jika perpustakaan itu masih bertahan sehingga hari ini, masyarakat mungkin lebih maju dan kita pasti tahu lebih banyak tentang dunia purba.
Tetapi bila dan bagaimana perpustakaan hebat ini sebenarnya dimusnahkan?
Kemusnahan Perpustakaan Alexandria, juga dikenali sebagai Mouseion, bukanlah peristiwa yang jelas dengan satu sebab. Ia lebih seperti penurunan dari semasa ke semasa disebabkan beberapa faktor. Berikut ialah pecahan teori utama:
- Perang Saudara Julius Caesar (48 SM): Beberapa akaun menyebut tentera Julius Caesar secara tidak sengaja membakar dok semasa pertempuran, yang kononnya merebak ke Perpustakaan. Walau bagaimanapun, bukti menunjukkan Perpustakaan (atau sekurang-kurangnya sebahagian daripadanya) terselamat atau dibina semula tidak lama kemudian.
- Penurunan Berperingkat (Zaman Rom): Kekurangan dana dan sokongan semasa zaman Rom berkemungkinan membawa kepada kemerosotan Perpustakaan.
- Penaklukan Arab (640 M): Sebuah kisah terkenal menyalahkan penaklukan Arab di Iskandariah atas kemusnahan Perpustakaan. Walau bagaimanapun, kebanyakan sarjana kini percaya Perpustakaan sudahpun hancur pada ketika ini.
Walaupun butiran yang tepat dibahaskan, adalah selamat untuk mengatakan kemerosotan Perpustakaan berlaku selama berabad-abad, bukan satu peristiwa pun.
Jadi, apakah yang sebenarnya kita terlepas apabila Perpustakaan Iskandariah dimusnahkan?
Kemusnahan Perpustakaan Alexandria telah dianggap sebagai peristiwa bencana, bukan sahaja kerana kehilangan sejumlah besar maklumat tetapi juga kerana potensi kehilangan idea dan ciptaan terobosan yang boleh membentuk dunia kita hari ini.
Perpustakaan ini menempatkan anggaran 40,000 hingga 500,000 teks daripada pelbagai asal usul dan topik yang pelbagai. Jumlah maklumat yang banyak terkandung menjadikannya harta karun bagi ahli sejarah dan penyelidik moden. Walau bagaimanapun, apa yang benar-benar menjadikan kemusnahannya tragis adalah potensi kehilangan idea dan ciptaan yang boleh memberi kesan besar kepada dunia kita hari ini.
Satu kehilangan tersebut ialah karya bertulis Ctesibius. Seorang pencipta dan ahli matematik terkenal, Ctesibius dikenali sebagai "bapa pneumatik" kerana kajian dan daya tarikannya dengan udara termampat. Satu ciptaan yang terkenal ialah jam yang boleh mengaktifkan mekanisme pada masa yang telah ditetapkan, seperti patung yang boleh berdiri sendiri dan menuangkan minuman semasa perarakan mewah yang dianjurkan oleh Ptolemy II. Malangnya, tiada satu pun karya bertulisnya yang terselamat sehingga hari ini.
Satu lagi kerugian yang ketara ialah Pinakes, sebuah katalog bibliografi monumental yang tidak hanya menyenaraikan buku tetapi juga menyediakan maklumat biografi tentang pengarang dan penilaian keaslian. Katalog ini amat berguna kepada pustakawan dalam menguruskan koleksi teks yang begitu besar. Malangnya, teks ini, bersama-sama dengan banyak lagi perpustakaan lain, telah hilang semasa pemusnahannya.
Ketua pustakawan di Alexandria semasa kemuncaknya, Eratosthenes membuat salah satu pencapaian saintifik terhebat pada zaman purba. Dia menyimpulkan bahawa Bumi adalah bulat dan mengira lilitannya, satu pencapaian yang tidak akan diulang selama berabad-abad yang akan datang. Dengan mengukur jarak antara Alexandria dan Syene dan menentukan bahawa mereka terletak pada meridian yang sama, Eratosthenes membuat kesimpulan bahawa lilitan Bumi adalah antara 39,060 dan 40,320 kilometer. Untuk meletakkan ini dalam perspektif, anggaran moden meletakkan lilitan Bumi pada 40,075 kilometer. Pengiraan yang mengagumkan oleh Eretosthenes ini dirujuk oleh saintis terkenal pada abad-abad kemudian, tetapi karya bertulisnya juga hilang semasa pemusnahan perpustakaan.
Sejauh mana pengetahuan dan kemajuan dalam matematik pada zaman purba diketengahkan lagi dengan penemuan terkini. Adalah dipercayai bahawa kombinatorik, bidang matematik yang berkaitan dengan susunan dan gabungan objek, adalah agak moden. Walau bagaimanapun, dalam dialognya, Plutarch merujuk perbualan di mana Chrysippus mendakwa bahawa bilangan jalinan daripada sepuluh pernyataan mudah adalah lebih daripada satu juta. Seorang lagi ahli matematik, Hippasus, bercanggah dengan ini dan menunjukkan bahawa sebenarnya terdapat 103,049 jalinan. Pada tahun 1994, didapati bahawa nombor ini sepadan dengan nombor Schröder ke-10, yang menunjukkan bilangan cara di mana urutan sepuluh simbol boleh dikurung. Penemuan ini menunjukkan bahawa masalah matematik yang sangat kompleks sedang diusahakan pada zaman dahulu.
Walaupun ini hanyalah beberapa contoh tentang apa yang kita mungkin telah hilang dengan kemusnahan Perpustakaan Alexandria, dipercayai terdapat banyak idea dan ciptaan terobosan lain yang tidak pernah dikongsi atau direkodkan. Perpustakaan adalah hab untuk pertukaran intelektual dan kerjasama, dan adalah mustahil untuk menganggarkan apakah kemajuan selanjutnya yang boleh dicapai jika ia tidak dimusnahkan.
Kehilangan Perpustakaan Iskandariah bukan sahaja kehilangan maklumat, tetapi satu tamparan yang dahsyat kepada kemajuan pengetahuan manusia. Kemusnahan perpustakaan yang hebat ini menjadi peringatan tentang kerapuhan masa lalu kita dan kepentingan memelihara sejarah dan pengetahuan kita untuk generasi akan datang. Ia adalah satu kehilangan tragis yang masih terus memberi kesan kepada kami hari ini, kerana kami hanya dapat membayangkan kemajuan luar biasa yang boleh kami capai jika perpustakaan tidak dibakar.
