Pada penghujung musim panas 1859, langit di seluruh dunia bersinar dalam paparan cahaya yang mempesonakan. Selama hampir seminggu, orang ramai berkumpul dan memandang ke atas, kedua-duanya ketakutan dan kagum dengan apa yang mereka lihat. Ada yang percaya ia sebagai tanda kiamat, manakala yang lain kagum dengan keindahan aurora borealis yang kelihatan merentangi seluruh dunia.
Peristiwa ini, yang kini dikenali sebagai Acara Carrington, dinamakan sempena ahli astronomi amatur British Richard Carrington. Pada 1 September 1859, Carrington berada di balai cerap persendiriannya apabila dia menyaksikan dua tompok cahaya putih pekat muncul di permukaan matahari. Dia membuat lukisan untuk mendokumentasikan pemerhatiannya, yang kemudiannya akan dihantar kepada Persatuan Astronomi Diraja sebagai sebahagian daripada laporan lengkap.
Carrington tidak tahu, dia baru sahaja menyaksikan dua dalam siri suar suria - kejadian ganas di permukaan matahari yang membebaskan sejumlah besar tenaga dan zarah. Zarah-zarah ini kemudiannya diarahkan ke Bumi, menyebabkan paparan cahaya yang menakjubkan di langit. Fenomena ini dikenali sebagai Aurora Borealis atau Cahaya Utara.
Tetapi semasa langit diterangi dengan paparan yang menakjubkan, terdapat juga beberapa akibat yang tidak dijangka. Pengendali telegraf di seluruh dunia mengalami kesukaran yang pelik dengan peralatan mereka – sesetengahnya menerima renjatan elektrik dan melecur apabila menyentuh kekunci telegraf mereka, manakala yang lain boleh menghantar mesej dengan bateri mereka diputuskan.
Akhbar pada masa ini didominasi oleh laporan tentang lampu di langit dan gangguan perkhidmatan telegraf. Ramai yang percaya ia sebagai tanda kiamat, dan ada juga yang menjadi sangat takut sehingga komited ke rumah suaka gila.
Tetapi apa yang menjadikan acara ini benar-benar unik ialah masanya. Pada tahun 1859, teknologi elektrik masih agak asas - dengan sistem telegraf menjadi satu-satunya penggunaan elektrik yang meluas. Walau bagaimanapun, hari ini, infrastruktur moden kita sangat bergantung kepada elektrik. Jadi, apakah yang akan berlaku jika peristiwa peringkat Carrington berlaku dalam masa kita sekarang?
Tidak seperti pada tahun 1859, kita mungkin akan mempunyai beberapa amaran sebelum ribut geomagnet melanda Bumi. Sistem kini tersedia untuk menyediakan sekurang-kurangnya satu hari penuh masa penyediaan. Dalam senario kes terbaik ini, tindak balas yang cepat dan selaras akan melibatkan mengambil sebarang sistem yang mungkin rosak oleh acara di luar talian untuk tempohnya.
Walau bagaimanapun, jika kita tidak bersedia dan peristiwa peringkat Carrington akan berlaku hari ini, akibatnya boleh membawa bencana. Dianggarkan bahawa kerosakan yang disebabkan oleh peristiwa itu boleh mengakibatkan bertrilion dolar impak ekonomi dan berpotensi menyebabkan berjuta-juta tanpa bekalan elektrik untuk tempoh masa yang panjang.
Acara Carrington berfungsi sebagai peringatan tentang kerapuhan masyarakat moden kita dan kepentingan bersedia menghadapi bencana alam. Memandangkan teknologi terus maju dan pergantungan kita kepada elektrik semakin meningkat, adalah penting untuk kita mempunyai perlindungan untuk melindungi kita daripada ribut suria dan potensi malapetaka lain.
