Beruang mumia yang diawet dengan sempurna yang ditemui terkubur di permafrost Siberia pada 2020 bukanlah seperti yang dipercayai oleh pakar, menurut penyiasatan baru-baru ini. Bangkai yang sangat tidak rosak ternyata jauh lebih muda daripada yang disangkakan dan tergolong dalam spesies lain.
Penggembala rusa kutub menemui mayat beruang itu di Pulau Bolshoy Lyakhovsky, sebuah pulau terpencil di Rusia di Laut Siberia Timur, yang termasuk kulit, bulu, gigi, hidung, kuku, lemak badan dan organ dalaman beruang yang utuh. Beruang Etherican itu dinamakan oleh penyelidik sempena Sungai Bolshoy Etherican yang berdekatan.
Apabila beruang Etheric pertama kali ditemui, penyelidik di Makmal Muzium Lazarev Mammoth di Universiti Persekutuan Timur Laut (NEFU) di Yakutsk, yang mengetuai analisis mayat, menyangka bahawa mumia itu adalah beruang gua yang telah pupus (Ursus spelaeus).
Fosil spesies yang telah lama hilang ini menunjukkan bahawa beruang purba yang sangat besar, yang berkait rapat dengan beruang coklat (arctos Ursus) dan beruang kutub (Ursus maritimus), meningkat kepada ketinggian sekitar 11.5 kaki (3.5 meter) dan beratnya mencapai 3,300 paun (1,500 kilogram).
U. spelaeus telah pupus sekitar 22,000 tahun yang lalu, menjelang penghujung Maksimum Glasier Terakhir, bahagian paling sejuk zaman ais terakhir, jadi para penyelidik percaya bahawa mumia itu sekurang-kurangnya seusia ini.
Walau bagaimanapun, analisis seterusnya mendedahkan bahawa andaian mereka tentang beruang Etheric adalah jauh meleset: Pada hakikatnya, binatang itu ialah seekor beruang coklat yang bertarikh sekitar 3,460 tahun yang lalu, Pasukan NEFU berkata dalam satu kenyataan pada Disember 2022.
Pasukan NEFU baru-baru ini menjalankan nekropsi penuh, atau bedah siasat haiwan, ke atas beruang Etheric, yang telah mendedahkan lebih banyak lagi tentang mumia misteri itu, Reuters dilaporkan.
Beruang itu ialah seekor betina yang tingginya 5.2 kaki (1.6 m) dan beratnya sekitar 172 paun (78 kg), menunjukkan ia berkemungkinan berumur sekitar 2 hingga 3 tahun apabila ia mati. Tidak jelas bagaimana beruang itu mati, tetapi mumianya menunjukkan tanda-tanda kecederaan tulang belakang yang ketara yang mungkin menyumbang kepada kematiannya.
Beruang Etheric begitu terpelihara dengan baik bahawa kandungan perutnya masih sebahagiannya utuh, yang mendedahkan bahawa beruang itu telah memakan campuran tumbuhan dan burung yang tidak dikenali, sebahagian daripada bulunya masih berada di dalam perut beruang itu. Ini sesuai dengan apa yang kita ketahui tentang beruang coklat hidup yang omnivor, bermakna mereka mempunyai diet campuran tumbuhan dan haiwan.
Para penyelidik juga mengeluarkan otak beruang itu selepas memotong tengkoraknya, yang mereka harap dapat dikaji pada masa akan datang. Salah satu misteri terbesar yang masih ada tentang beruang Etheric ialah bagaimana ia berakhir di Pulau Bolshoy Lyakhovsky.
Menurut Reuters, walaupun pulau itu hari ini terpencil dari tanah besar kira-kira 31 batu (50 kilometer) dari lautan, penjelasan yang paling mungkin adalah bahawa beruang coklat mengembara ke pulau itu apabila ia masih dihubungkan oleh ais laut semasa Maksimum Glasier Terakhir. .
Walau bagaimanapun, jika ini berlaku, penyelidik akan menjangkakan untuk menemui lebih banyak tulang beruang coklat di pulau itu, yang terkenal dengan khazanah paleontologinya, termasuk mayat raksasa.
Kajian itu pada asalnya diterbitkan dalam Universiti Persekutuan Timur Laut pada bulan Disember 2022.
