Kerabat manusia yang pupus Homo naledi, yang otaknya adalah satu pertiga saiz otak kita, menguburkan dinding gua yang mati dan berukir sekitar 300,000 tahun yang lalu, menurut penyelidikan baharu yang menterbalikkan teori yang telah lama dipegang bahawa hanya manusia moden dan sepupu Neanderthal kita boleh melakukan aktiviti kompleks ini.
Walau bagaimanapun, sesetengah pakar mengatakan bukti tidak mencukupi untuk membuat kesimpulan Homo naledi dikebumikan atau dikebumikan orang mati mereka.
Ahli arkeologi pertama kali menemui mayat Homo naledi dalam sistem Rising Star Cave di Afrika Selatan pada tahun 2013. Sejak itu, lebih 1,500 serpihan rangka daripada berbilang individu telah ditemui di seluruh sistem sepanjang 2.5 batu (4 kilometer).
Anatomi bagi Homo naledi terkenal kerana pemeliharaan luar biasa jenazah mereka; mereka adalah makhluk berkaki dua yang berdiri sekitar 5 kaki (1.5 meter) tinggi dan berat 100 paun (45 kilogram), dan mereka mempunyai tangan yang tangkas dan otak yang kecil tetapi kompleks, sifat yang telah membawa kepada perdebatan tentang kerumitan tingkah laku mereka. Dalam kajian 2017 yang diterbitkan dalam jurnal eLife, pasukan Rising Star mencadangkan bahawa Homo naledi telah sengaja menguburkan mayat mereka di dalam sistem gua.
Tahun ini dalam sidang akhbar pada 1 Jun, ahli paleoantropologi Lee Berger, ketua program Rising Star, dan rakan-rakannya menyokong tuntutan itu dengan tiga kajian baharu, yang diterbitkan Isnin (5 Jun) pada pelayan pracetak bioRxiv, yang bersama-sama mengemukakan bukti paling penting setakat ini Homo naledi sengaja menguburkan mayat mereka dan mencipta ukiran yang bermakna pada batu di atas kuburan. Penemuan masih belum dikaji semula.
Penyelidikan baharu itu menerangkan dua lubang cetek berbentuk bujur di atas lantai satu ruang gua yang mengandungi sisa rangka yang konsisten dengan pengebumian mayat berdaging yang dilitupi sedimen dan kemudiannya reput. Salah satu pengebumian mungkin termasuk persembahan kubur: satu artifak batu ditemui bersentuhan rapat dengan tulang tangan dan pergelangan tangan.
Berger berkata dalam sidang akhbar bahawa "kami merasakan bahawa mereka telah memenuhi ujian litmus pengebumian manusia atau pengebumian manusia kuno." Jika diterima, tafsiran penyelidik akan menolak bukti terawal pengebumian bertujuan selama 100,000 tahun, rekod yang sebelum ini dipegang oleh Homo sapiens.
Penemuan mengenai ukiran abstrak pada dinding batu sistem Gua Bintang Terbit juga memberi isyarat bahawa Homo naledi mempunyai tingkah laku yang kompleks, para penyelidik mencadangkan dalam pracetak baharu yang lain. Garis, bentuk dan rajah seperti "teg cincang" ini nampaknya telah dibuat pada permukaan yang disediakan khas yang dibuat oleh Homo naledi, yang mengampelas batu itu sebelum mengukirnya dengan alat batu. Kedalaman garisan, komposisi dan susunan menunjukkan bahawa ia sengaja dibuat dan bukannya dibentuk secara semula jadi.
"Terdapat pengebumian spesies ini betul-betul di bawah ukiran ini, " kata Berger, yang mencadangkan ini adalah a Homo naledi ruang budaya. "Mereka telah mengubah ruang ini merentasi beberapa kilometer sistem gua bawah tanah."
Dalam pracetak lain, Agustín Fuentes, ahli antropologi di Universiti Princeton, dan rakan sekerja meneroka mengapa Homo naledi menggunakan sistem gua. “Pemendapan bersama dan terancang beberapa mayat dalam sistem Rising Star” serta ukiran adalah bukti bahawa individu-individu ini mempunyai satu set kepercayaan atau andaian bersama yang mengelilingi kematian dan mungkin telah memperingati orang mati, “sesuatu yang akan diistilahkan sebagai 'kesedihan bersama. ' pada manusia kontemporari, "tulis mereka. Penyelidik lain, bagaimanapun, tidak yakin sepenuhnya dengan tafsiran baru.
“Manusia mungkin membuat tanda kutu pada batu. Itu tidak mencukupi untuk menyumbang kepada perbualan tentang pemikiran abstrak ini,” kata Athreya. Terdapat juga soalan tentang bagaimana Homo naledi masuk ke dalam sistem Gua Bintang Terbit; andaian bahawa ia adalah sukar menjadi asas kepada banyak tafsiran penyelidik tentang tingkah laku yang bermakna.
