Mendaki gunung adalah pengejaran berbahaya, tarian berbahaya dengan kematian yang telah meragut banyak nyawa sepanjang sejarah. Dari pendakian malang Gunung Denali oleh ekspedisi yang ditakdirkan pada tahun 1932, kepada nasib tragis George Mallory di cerun berbahaya Everest pada tahun 1924, gunung-ganang telah lama menjadi musuh yang hebat, tidak boleh memaafkan dan pantang menyerah. Namun begitu, di sebalik amaran masa lalu, pemula masih mencuba, didorong oleh dorongan utama untuk menakluki yang tidak dapat dikalahkan. Mereka bermula dengan puncak yang lebih kecil, dengan berhati-hati membina kemahiran mereka dan berani, sentiasa menyedari bahaya yang mengintai di setiap celah dan runtuhan salji. Kerana di alam pergunungan yang tidak memaafkan, walaupun kesilapan langkah yang sedikit boleh membawa maut, seperti yang dibuktikan oleh hantu masa lalu pendakian gunung.
Pada November 2022, Emily Sotelo, pelajar tahun kedua di Vanderbilt University, 19 tahun, berangkat untuk mendaki White Mountains di New Hampshire. Ia adalah cuti Kesyukuran, dan dia merancang untuk meraikan hari jadinya yang ke-20 akan datang dengan mendaki. Emily tidak asing dengan laluan itu. Dia telah mendaki 40 daripada 48 puncak New Hampshire lebih 4,000 kaki. Matlamatnya adalah untuk menakluki tiga lagi dalam perjalanan ini.
Emily menyasarkan untuk mendaki Gunung Lafayette setinggi 5,249 kaki melalui Franconia Ridge Loop, laluan sepanjang 8.1 batu yang terkenal dengan rupa bumi yang sangat lasak, terdedah dan sukar. Di sini, anda mungkin menghadapi keadaan musim sejuk seperti ais, salji, angin kencang, suhu sejuk dan keadaan putih pada bila-bila masa.
Pada pagi 20 November, ibu Emily menghantarnya ke trailhead pada jam 4:30 pagi Dia memulakan pengembaraan solonya, tidak terpengaruh oleh salji segar dan langit mendung.
Emily membungkus cahaya: pisang, bar granola, pek bateri dan air. Pada pukul 5 pagi, dia menghantar mesej kepada ibunya, meminta quinoa, ayam, dan betik untuk makan tengah hari. Walaupun cuaca buruk, kesukaran dan kesejukan, dia masih optimis tentang lawatannya.
White Mountains terkenal dengan keadaan musim sejuk yang kejam. Angin kencang, selalunya mencapai kelajuan 50 hingga 100 batu sejam, dan suhu menjunam adalah perkara biasa. Salji setinggi timbunan dari kejatuhan tanpa henti hari sebelumnya telah menimbus denai di bawah beberapa lapisan, mengaburi laluannya dan menjadikannya berbahaya untuk mengemudi.
Menjelang jam 9:40 pagi, apabila cuaca buruk begitu juga keadaan penglihatan, dan tanpa disedarinya, Emily telah melencong dari denai pokok dan ke muka barat laut gunung itu. Bersendirian dan tidak dilengkapi dengan alat navigasi, dia berjuang untuk terus berada di landasan, tersesat di hutan belantara beku yang tidak dapat diampuni.
Dia tidak lama kemudian menyedari bahawa dia kurang bersedia untuk suhu yang menjunam, yang turun daripada 27°F yang agak sederhana kepada satu digit yang menyejukkan. Walaupun memakai seluar dalam yang panjang, sarung tangan yang dipanaskan dan pakaian yang lebih hangat, pakaian Emily lebih sesuai untuk mendaki musim sejuk yang pantas berbanding ekspedisi mendaki gunung. Jaketnya yang ringan, seluar senaman dan kasut larian berpotongan rendah menyebabkan dia terdedah kepada keadaan yang teruk, dan ketiadaan topi membolehkan haba badan yang berharga terlepas, menyebabkan suhu terasnya terdedah kepada kesejukan.
Menjelang jam 11 pagi, ibu Emily tidak menerima sebarang jawapan kepada teks daftar masuknya. Bimbang, dia memaklumkan pihak berkuasa. Pencarian terdesak untuk Emily berlaku pada lewat petang, ketika 20 pasukan bergelut dengan angin kencang dan suhu beku untuk mengesannya. Di sebalik usaha mereka, mereka gagal menemuinya dan berundur ketika malam tiba. Pencarian diteruskan pada 21 November, dengan sebuah helikopter menyertai usaha itu, tetapi kemajuannya perlahan dan sukar.
Pada 22 November, pasukan pencari menemui barang-barang Emily dan jejak yang disyaki di dalam salji. Mereka meneruskan perjalanan melalui belukar tebal dan salji separas pinggang, mengikut jejaknya, tetapi terpaksa berundur semula ketika cuaca kejam berterusan.
Pada 23 November, hari lahir Emily yang ke-20, pasukan carian menghampiri dari arah yang berbeza. Pada jam 11:15 pagi, kumpulan pencarian terjumpa pemandangan yang menyeramkan - bentuk Emily yang tidak bermaya, dingin dan tenang, terbaring tidak menentu dekat dengan air berais Lafayette Brook, tiga perempat batu yang menghantui dari titik malang di mana dia telah membawa maut. tersasar dari denai.
Dia berkemungkinan tunduk kepada pendedahan pada petang 20 November, kehilangan banyak harta bendanya dalam percubaan terdesak untuk melarikan diri dari cuaca buruk. Helikopter Pengawal Kebangsaan New Hampshire telah mengambil mayatnya, yang kemudiannya diangkut ke kawasan ski Cannon Mountain.
Keluarga Emily dan orang ramai meratapi kehilangannya. Dia seorang wanita muda yang cerdas dan penyayang, seorang EMT terlatih dengan impian untuk menjadi seorang doktor. Keluarganya menerima limpahan sokongan dan menggesa derma kepada pasukan mencari dan menyelamat.
Berikutan kematian tragis Emily, pegawai Ikan dan Permainan Kebangsaan AS mendedahkan persamaan yang menyeramkan: kejadian yang hampir serupa telah berlaku di lokasi yang sama hanya setahun sebelumnya, pada tahun 2021. Pada kesempatan itu, sekumpulan pejalan kaki juga telah menyimpang dari jejak dalam keadaan cuaca berbahaya yang sama. Nasib baik, mereka berjaya melepaskan diri daripada tangan kejam nasib dengan bijak mencairkan telefon bimbit beku mereka di ketiak, membolehkan mereka menghantar isyarat kecemasan kepada pasukan mencari dan menyelamat.
Mengimbas nasib tragis anak perempuannya, ibu Emily mengimbas kembali ketertarikannya dengan gunung, menyifatkan mereka cantik dan menakutkan. Dia teringat kisah yang dia tulis tentang gunung di Croatia, menangkap dualitas keindahan alam dan bahaya.
Kisah Emily Sotelo adalah peringatan yang pedih tentang kuasa alam semula jadi yang tidak boleh diampuni. Kegigihan dan semangatnya untuk mendaki disambut dengan realiti yang keras dan tragis. Ketika keluarganya mempertimbangkan untuk melancarkan asas dalam ingatannya, mereka berharap kisahnya akan menjadi amaran dan pengajaran untuk semua pengembara.
