Pada pertengahan abad ke-18, wanita dan kanak-kanak ditemui terkoyak, berpecah belah, atau dipenggal di provinsi Gévaudan yang tenang di Perancis. Ini adalah serangan pertama dari hampir seratus serangan yang dilakukan oleh haiwan misterius yang dijuluki sebagai Binatang Gévaudan.
Binatang Gévaudan
Dari 1764 hingga 1767, di wilayah bersejarah Gévaudan, yang terletak di selatan Perancis, dan di daerah bersebelahan, sekitar seratus kanak-kanak, pemuda, dan wanita dibunuh oleh apa yang disebut "Binatang". Banyak manusia lain yang selamat dari serangan tersebut, kebanyakan dari mereka cedera parah. Serangkaian serangan telah disahkan oleh pelbagai dokumen sejarah dan tidak dipersoalkan oleh para saintis.
Sejarawan mendakwa bahawa serigala, atau kacukan serigala dan anjing peliharaan, telah menyerang mangsa; "asumsi hibrida" didasarkan pada perihalan kanid, yang ditembak pada bulan Jun 1767, yang dikatakan mempunyai ciri-ciri morfologi yang pelik. Walau bagaimanapun, penilaian kritikal terhadap teks-teks sejarah, termasuk penerbitan para abbott François Fabre dan Pierre Pourcher, menunjukkan bahawa haiwan ini, atau serigala lain yang terbunuh di Gévaudan, tidak ada kaitan dengan serangan Binatang itu.
Penerangan tentang Binatang itu
Gambaran masa berbeza-beza, dan laporan mungkin sangat dibesar-besarkan kerana histeria umum, tetapi Binatang itu secara umum digambarkan sebagai anjing seperti serigala dengan bingkai tinggi dan ramping yang mampu mengambil langkah besar. Ini memiliki kepala memanjang yang mirip dengan anjing greyhound, dengan moncong yang rata, telinga runcing, dan mulut yang lebar duduk di atas dada yang lebar. Ekor Binatang itu juga dikatakan lebih panjang dari seekor serigala, dengan berumbai di akhir. Bulu binatang itu digambarkan berwarna kusam atau russet tetapi punggungnya dililit dengan warna hitam dan corak berbentuk hati berwarna putih tercatat di bahagian bawah perutnya.
Serigala menyerang di Gévaudan
Kira-kira 95 peratus serangan karnivor terhadap manusia di Gévaudan selama tahun 1764 hingga 1767 dapat dikaitkan dengan binatang buas yang disebut sebagai la bête: The Beast. Tidak syak lagi bahawa serangan yang tersisa dilakukan oleh serigala rabid dan bukan rabid. Serigala adalah spesies yang biasa pada masa itu dan oleh itu mudah dikenali oleh penduduk luar bandar.
Kengerian Binatang Gévaudan
The Beast of Gévaudan melakukan serangan pertama yang direkodkan pada awal musim panas tahun 1764. Seorang wanita muda bernama Marie Jeanne Valet, yang merawat lembu di hutan Mercoire berhampiran bandar Langogne di bahagian timur Gévaudan, melihat Binatang itu menghampirinya . Namun, lembu jantan di kawanan itu menyerang Binatang itu, menjauhkannya. Mereka kemudian mengusirnya setelah menyerang kali kedua. Tidak lama selepas itu, mangsa rasmi Binatang pertama direkodkan: Janne Boulet, 14 tahun, terbunuh di kampung Les Hubacs berhampiran Langogne.
Sepanjang baki 1764, lebih banyak serangan dilaporkan di seluruh wilayah. Tidak lama kemudian, keganasan mencengkam penduduk kerana Binatang itu berulang kali memangsa lelaki, wanita, dan anak-anak yang kesepian ketika mereka memelihara ternakan di hutan di sekitar Gévaudan. Laporan menyatakan bahawa Binatang itu hanya menyasarkan kawasan kepala atau leher mangsa.
Pada akhir Disember 1764, desas-desus mulai beredar bahawa mungkin ada sepasang binatang di belakang pembunuhan itu. Ini karena telah terjadi sejumlah besar serangan dalam waktu yang singkat, dan karena banyak serangan tampaknya telah terjadi atau dilaporkan hampir bersamaan. Beberapa kisah kontemporari menunjukkan bahawa makhluk itu dilihat dengan binatang lain, sementara yang lain melaporkan bahawa Binatang itu ditemani oleh yang masih muda.
Pada 12 Januari 1765, Jacques Portefaix dan tujuh rakannya diserang oleh Binatang itu. Setelah beberapa kali menyerang, mereka mengusirnya dengan tetap berkumpul bersama. Pertemuan itu akhirnya mendapat perhatian Raja Louis XV, yang menganugerahkan 300 livres kepada Portefaix dan 350 livres lagi untuk dikongsi bersama rakannya. The livre adalah mata wang Kerajaan Perancis dan negara sebelumnya Francia Barat dari 781 hingga 1794. Raja juga mengarahkan agar Portefaix dididik dengan perbelanjaan negara. Dia kemudian memutuskan bahawa negara Perancis akan membantu mencari dan membunuh Binatang itu.
Dalam mencari Binatang itu
Pada mulanya, kapten Duhamel dari naga Clermont-Ferrand dan pasukannya dihantar ke Le Gévaudan. Pada beberapa kesempatan, dia hampir menembak Binatang itu tetapi terhalang oleh ketidakcekapan pengawalnya. Selepas itu, Raja Louis XV menghantar dua pemburu serigala profesional, Jean Charles Marc Antoine Vaumesle d'Enneval dan puteranya Jean-François untuk membunuh binatang itu.
Bapa dan anak lelaki d'Enneval tiba di Clermont-Ferrand pada 17 Februari 1765, membawa bersama lapan anjing pelacak yang telah dilatih dalam memburu serigala. Selama empat bulan berikutnya, pasangan ini memburu serigala Eurasia, mempercayai bahawa satu atau lebih haiwan ini adalah Binatang. Namun, ketika serangan berlanjutan, d'Ennevals digantikan pada bulan Jun 1765 oleh François Antoine, pembawa arquebus tunggal raja dan Leftenan Pemburuan, yang tiba di Le Malzieu pada 22 Jun.
Pada 21 September, Antoine membunuh serigala kelabu besar berukuran 2.7 kaki tinggi, panjang 1.7 meter dan berat 60 kilogram. Serigala, yang diberi nama Le Loup de Chazes setelah Abbaye des Chazes yang berdekatan, dikatakan cukup besar untuk serigala.
Haiwan itu kemudian dikenali sebagai pelakunya oleh penyerang yang terselamat, yang menyedari bekas luka di badannya yang ditimbulkan oleh mangsa yang membela diri. Serigala itu disumbat dan dikirim ke Versailles, di mana anak lelaki Antoine, Antoine de Beauterne disambut sebagai pahlawan. Antoine tinggal di hutan Auvergne untuk mengejar pasangan wanita Binatang itu dan dua anaknya yang sudah dewasa.
Dalam beberapa hari, Antoine berjaya membunuh serigala betina dan seekor anak anjing, yang kelihatannya sudah lebih besar daripada ibunya. Pada pemeriksaan anak anjing itu, nampaknya terdapat sekumpulan dewclaws dua kali ganda, malformasi keturunan yang terdapat pada baka anjing Bas-Rouge atau Beauceron. Anak anjing yang lain ditembak dan dipukul dan dipercayai mati ketika mundur di antara batu.
Walaupun Antoine membunuh semua serigala aneh itu, dia menyimpan rasa takut dan keraguan dengan satu anak anjing yang tidak dapat dia temui, dia kembali ke Paris dan menerima sejumlah besar wang - lebih dari 9,000 nyawa - serta kemasyhuran, gelaran, dan penghargaan.
Ia masih menghantui tanah itu
Penduduk kampung sekarang mulai menghabiskan hari-hari mereka dengan gembira tanpa rasa takut sehingga 2 Disember, ketika dua anak lelaki diserang lagi, seorang berusia 6 tahun dan yang lain berusia 12 tahun, menunjukkan bahawa Binatang itu masih hidup. Ia cuba menangkap yang termuda, tetapi berjaya ditentang oleh budak lelaki yang lebih tua. Tidak lama kemudian, serangan berjaya diikuti dan beberapa gembala menyaksikan bahawa kali ini, atau Binatang ini, sama sekali tidak menunjukkan ketakutan di sekitar lembu. Selusin lagi kematian dilaporkan berlaku berikutan serangan di dekat La Besseyre-Saint-Mary.
Serangan terakhir
Pembunuhan makhluk yang akhirnya menandakan berakhirnya serangan itu dikreditkan kepada pemburu tempatan bernama Jean Chastel, yang menembaknya di lereng Mont Mouchet, yang sekarang disebut la Sogne d'Auvers, semasa perburuan yang dianjurkan oleh seorang bangsawan tempatan, Marquis d'Apchier, pada 19 Jun 1767.
Abbé Fabre mencetak semula akaun sumpah yang mengatakan bahawa Chastel menembak makhluk itu dengan kombinasi peluru berkaliber besar dan tangkapan dolar, buatan sendiri dengan perak. Binatang itu kemudian dibawa ke istana Marquis d'Apchier, di mana ia disumbat oleh Dr. Boulanger, seorang pakar bedah di Saugues. Laporan bedah siasat Dr. Boulanger ditranskripsikan oleh notaris Marin dan dikenal sebagai "Laporan Marin" pada Binatang. Setelah dibuka, perut haiwan itu ditunjukkan mengandungi mayat mangsa terakhirnya.
Laporan Marin menggambarkan makhluk itu sebagai serigala dengan bahagian yang sangat besar: "Haiwan ini yang kelihatan seperti serigala. Tetapi luar biasa dan Sangat berbeza dengan bentuknya dan bahagian serigala yang kita lihat di negara ini. Inilah yang kami perakukan oleh lebih daripada tiga ratus orang dari seluruh negara yang datang menemuinya. "
Walaupun terdapat tafsiran yang luas, berdasarkan kebanyakan penelitian sejarah, bahawa Binatang itu adalah serigala atau anjing liar lain, beberapa teori alternatif telah diusulkan, seperti singa hipotesis, atau monster jahat.
