Планинарењето е опасна потрага, опасен танц со смртта кој однесе безброј животи низ историјата. Од несреќното искачување на планината Денали од осудената експедиција од 1932 година, до трагичната судбина на Џорџ Мелори на предавничките падини на Еверест во 1924 година, планините долго време беа страшен непријател, непростлив и непопустлив. А сепак, и покрај предупредувањата од минатото, почетниците сè уште се осмелуваат, водени од примарниот порив да го победат непобедливото. Тие започнуваат со помали врвови, претпазливо ги градат своите вештини и смели, секогаш свесни за опасностите што демнат во секоја процеп и лавина. Зашто во непростливото царство на планините, дури и најмал погрешен чекор може да се покаже како фатален, како што толку опседувачки сведочат духовите на планинарското минато.
Во ноември 2022 година, Емили Сотело, 19-годишна втора студентка на Универзитетот Вандербилт, тргна да пешачи по Белите Планини во Њу Хемпшир. Беше паузата за Денот на благодарноста, а претстојниот 20-ти роденден планираше да го прослави со планинарење. Емили не беше непозната на патеките. Таа се искачи на 40 од 48-те врвови на Њу Хемпшир над 4,000 стапки. Нејзината цел беше да освои уште три на ова патување.
Емили имаше за цел да се искачи на планината Лафајет висока 5,249 стапки преку јамката Франконија Риџ, патека долга 8.1 милји позната по својот екстремно груб, изложен и тежок терен. Овде, може да се соочите со зимски услови како што се мраз, снег, силен ветер, ниски температури и услови за белување во секој ден.
Утрото на 20-ти ноември, мајката на Емили ја оставила на патеката во 4:30 часот. Таа тргнала на својот соло патување, непречена од свежиот снег и облачното небо.
Светло на Емили: банана, шипки со гранола, батерии и вода. Во 5 часот наутро и пратила порака на мајка си, барајќи киноа, пилешко и папаја за ручек. И покрај влошувањето на времето, тешкотиите и големиот студ, таа сепак беше оптимист за својата екскурзија.
Белите планини се познати по нивните брутални зимски услови. Вообичаени се силните ветрови, кои често достигнуваат брзина од 50 до 100 милји на час и опаѓачките температури. Натрупаниот снег од немилосрдниот пад од претходниот ден ја затрупа патеката под повеќе слоеви, прикривајќи ја нејзината патека и правејќи ја предавничка да се движите.
До 9:40 часот, како што се влошуваше времето, така се влошуваа и условите за видливост, а Емили, без да знае, скршнала од патеката на дрвото и на северозападното лице на планината. Сама и неопремена со алатки за навигација, таа се бореше да остане на патеката, изгубена во непростливата замрзната дивина.
Набрзо сфатила дека е лошо подготвена за опаѓачките температури, кои паднале од релативно благи 27°F на застрашувачка едноцифрена цифра. И покрај тоа што носеше долга долна облека, загреани ракавици и затоплување на вратот, облеката на Емили беше посоодветна за брзо зимско пешачење отколку за планинарска експедиција. Нејзината лесна јакна, панталони за вежбање и деколтирани обувки за трчање ја оставија изложена на сурови услови, а отсуството на капа и овозможи на скапоцената телесна топлина да избега, оставајќи ја нејзината основна температура ранлива на студот.
До 11 часот, мајката на Емили не добила одговор на нејзиниот текст за пријавување. Загрижена, таа ги предупредила властите. Очајна потрага по Емили следеше доцна попладне, додека 20 тимови се бореа со жестоки ветрови и ниски температури за да ја лоцираат. И покрај нивните напори, тие не успеале да ја најдат и се повлекле додека паднала ноќта. Потрагата продолжи на 21-ви ноември, при што во напорите се приклучи и хеликоптер, но напредокот беше бавен и макотрпен.
На 22-ри ноември, тимовите за пребарување ги пронајдоа работите на Емили и сомнителни траги во снегот. Тие продолжија низ густите грмушки и снегот до половината, следејќи ја нејзината трага, но беа принудени повторно да се повлечат додека продолжи бруталното време.
На 23-ти ноември, на 20-тиот роденден на Емили, тимовите за пребарување пристапија од различни страни. Во 11:15 часот, групата за пребарување наиде на застрашувачка глетка - безживотната форма на Емили, студена и мирна, лежеше несигурно блиску до ледените води на Лафајет Брук, прогонувачки три четвртини од километар од судбоносната точка каде што таа беше фатално. залутан од патеката.
Таа најверојатно подлегнала на изложеноста до вечерта на 20-ти ноември, губејќи многу од нејзините работи во очајнички обид да избега од суровото време. Хеликоптер на Националната гарда на Њу Хемпшир го извлекол нејзиното тело, кое потоа било пренесено во скијачката област Cannon Mountain.
Семејството на Емили и јавноста тагуваа за нејзината загуба. Таа беше светла, грижлива млада жена, обучена ЕМТ со соништа да стане доктор. Нејзиното семејство доби наплив на поддршка и побара донации за тимовите за пребарување и спасување.
Во пресрет на трагичната смрт на Емили, претставниците на Националната риба и игра на САД открија застрашувачка паралела: речиси идентичен инцидент се случи на истата локација само една година пред тоа, во 2021 година. Во таа прилика, група планинари, исто така, застрани патеката во слични предавнички временски услови. За среќа, тие успеаја да избегаат од суровата рака на судбината со паметно одмрзнување на нивните замрзнати мобилни телефони во пазувите, овозможувајќи им да испратат сигнал за помош до тимовите за пребарување и спасување.
Размислувајќи за трагичната судбина на нејзината ќерка, мајката на Емили се присети на сопствената фасцинација со планините, опишувајќи ги како убави и застрашувачки. Таа се сети на приказната што ја напишала за една планина во Хрватска, доловувајќи ја двојноста на убавината и опасноста на природата.
Приказната на Емили Сотело е трогателен потсетник за непростливата моќ на природата. Нејзината упорност и страст за планинарење беа пресретнати со сурови и трагични реалности. Додека нејзиното семејство размислува да отвори фондација во нејзино сеќавање, тие се надеваат дека нејзината приказна ќе послужи како предупредување и лекција за сите авантуристи.
