牛というとカウボーイ、牛追い、広大な牧場などのアメリカの象徴的なイメージを連想する人が多いですが、これらの動物はアメリカ大陸原産ではありません。 アメリカに牛を紹介したのはスペイン人で、ヨーロッパからカナリア諸島経由で牛を運びました。
カリブ海とメキシコのスペイン人の入植地からの古代の DNA を調査した最近の研究は、この物語の修正を示唆しています。 この発見は、以前に記録された記録のXNUMX世紀前、植民地化の初期段階に牛がアフリカから持ち込まれたことを示している。
ポルトガルとスペインの入植者が保管した記録には、スペインのアンダルシア地方の品種が記載されていますが、アフリカからの牛の輸送については言及されていません。 一部の歴史家は、この省略は、入植者の第一波が最初にカリブ海の島々に出荷された少数のヨーロッパ牛に全面的に依存していたことを意味すると解釈している。
「初期の研究では、16世紀初頭に数百頭の動物が持ち込まれ、その後イスパニョーラ島で地元で飼育されたと結論づけられました。 そこから、最初の個体群はアメリカ大陸全体に広がったと推測されました」と筆頭著者で、フロリダ自然史博物館の博士研究員であるニコラス・デルソル氏は述べています。
1493 年の 1525 回目の遠征中に、コロンブスは最初の牛をカリブ海に持ち込み、そこで家畜および食料源として使用されました。 これらの新しい移植は非常にうまくいったため、イスパニョーラ島では野生の家畜が迷惑な存在になった。 スペイン人はカリブ海全域に牛を広く配布し、XNUMX 年までに中南米の一部で外国産の家畜が飼育されるようになりました。 一方、ポルトガル人は関連する品種をヨーロッパ本土やカーボベルデ諸島から現在のブラジルに移しました。
しかし研究者らは、歴史的記録から収集した出来事のバージョンが不完全だったのではないかと疑う理由がある。 1518 年、皇帝カール XNUMX 世は、奴隷となった人々を祖国から直接アメリカ大陸に移送することを合法とする法令を可決し、その慣行は XNUMX 年も経たないうちに開始されました。 その後数十年間、奴隷にされたアフリカ人は、牧畜業の発展において重要な、そしてしばしば認識されていないが役割を果たすことになる。
「メキシコの初期の牧場主はほぼ全員がアフリカ系でした」とデルソル氏は言う。 「西アフリカのフラニ族のような人々が牧畜社会を形成し、そこで牛との共生ともいえる生活を送っていたことを私たちは知っています。 これらの証拠の両方から、スペイン人が奴隷にした人々と同じ地域から牛を持ち込んだ可能性が高いと考えられました。」
これまでの遺伝子研究はこの考えを裏付けているようです。 現代のアメリカ牛の DNA にはヨーロッパの祖先の特徴が見られますが、アフリカやアジアの品種との交配の歴史も明らかになりました。 しかし、考古学的データがなければ、これらの出来事がいつ起こったかを正確に特定することはできません。
アメリカ大陸におけるアフリカ牛の最初の記録は1800年代に遡り、セネガルのコブゼブとガンビアのンダマ牛が大西洋を越えて同様の環境の地域に移された。 ほぼ同時期に始まり、1900 年代まで続き、東南アジアで数千年にわたって家畜化されてきた牛もインドから輸入されました。 これらの牛の交雑により、バージン諸島のセネポルや熱帯地方で一般的なアメリカン ブラフマンなど、今日でも存在する一般的な品種が誕生しました。
これらの記録は、ヨーロッパ以外の地域から輸入された牛の最初の例を表しているのでしょうか、それとも、それまで文書化されていなかった長年の習慣の継続にすぎないのでしょうか?
デルソル氏によると、確実に知る唯一の方法は、植民地時代に保存されていた牛や雄牛から古代のDNAを配列することだという。 他に 16 件だけ研究者がジャマイカの XNUMX 世紀の骨を使って実験を試みましたが、結果は決定的ではありませんでした。
デルソルはいくつかの遺跡から 21 個の骨を収集しました。 1503頭はプエルト・レアルで発掘された。プエルト・レアルは17年に設立され、同地域で横行する海賊行為のため数十年後に放棄されたイスパニョーラ島の元牧場町である。 残りの標本は、メキシコシティからユカタン半島に至る長い弧を描く集落や修道院など、メキシコ中央部の 18 世紀から XNUMX 世紀の遺跡に相当します。
骨材料から DNA を抽出した後、彼はその遺伝子配列を世界中の現代品種の遺伝子配列と比較しました。 予想通り、配列のほとんどはヨーロッパの牛と強い関係を共有しており、特にプエルト レアルの標本に当てはまりました。 メキシコからの骨のうちXNUMXつは、アフリカの牛に共通する配列を持っていたが、重要なことに、南ヨーロッパに存在する品種にも見られた。
「状況を難しくしているのは、ジブラルタル海峡を越えた何世紀にもわたる交流のおかげで、スペインにはアフリカの牛と同じような牛がいるということです」とデルソル氏は語った。
しかし、メキシコシティで発見された歯は、他の歯より際立っていました。 歯のミトコンドリアには、アフリカ以外ではほとんど知られていない短い配列が埋められていました。 この牛の元となった牛は 1600 年代後半に生息していた可能性が高く、アフリカ牛の導入は XNUMX 世紀以上遅らせられました。
時間をかけて骨を観察すると、遺伝的多様性が増大するパターンも明らかになります。 プエルト・レアルとソチミルコ（メキシコシティ南部の集落）で見つかった最古の骨はすべてヨーロッパの動物由来であるのに対し、メキシコのその後の遺跡で出土したものはイベリア半島やアフリカでより一般的な動物の子孫であるようだ。
総合すると、これらの結果は、スペイン人入植者が 1600 年代初頭に遡り、西アフリカから牛を直接輸入し始めたことを示唆しています。
「牛の放牧はアメリカ大陸全体の景観と社会システムを深く形作った」とデルソル氏は語った。 「私たちはアメリカ牛の多様な遺伝的祖先について長い間知っていましたが、今ではその導入に関するより完全な年表ができました。」
この研究はもともと雑誌に掲載されました 科学的なレポート 8月1、2023に。
