Gli scienziati che analizzano i resti di un cucciolo ben conservato dell'era glaciale hanno scoperto una scoperta inaspettata all'interno del suo stomaco: un po' di quello che potrebbe essere uno degli ultimi rinoceronti lanosi.
Nel 2011, i ricercatori russi hanno scoperto la carcassa pelosa conservata del cane - che potrebbe essere un cane o un lupo - in un luogo a Tumat, in Siberia. Un pezzo di tessuto peloso è stato trovato all'interno dello stomaco del cucciolo di 14,000 anni. A causa della sua bella pelliccia gialla, gli esperti hanno inizialmente concluso che il pezzo apparteneva a un leone delle caverne.
Tuttavia, gli esami condotti dagli scienziati del Museo di Storia Naturale di Stoccolma hanno rivelato una storia diversa. "Quando hanno ricevuto indietro il DNA, non sembrava un leone delle caverne", Lo ha detto alla Galileus Web Love Dalen, professore di genetica evolutiva all'Università di Stoccolma e al Museo svedese di storia naturale.
"Abbiamo un database di riferimento e il DNA mitocondriale di tutti i mammiferi, quindi abbiamo confrontato i dati della sequenza e i risultati che sono tornati: era una corrispondenza quasi perfetta per il rinoceronte lanoso", ha detto Dalen.
“È completamente sconosciuto. Non sono a conoscenza di nessun carnivoro congelato dell'era glaciale in cui abbiano trovato pezzi di tessuto all'interno", Egli ha detto. Gli esperti hanno stimato che la pelle di rinoceronte aveva circa 14,400 anni dopo la datazione al radiocarbonio del campione.
“Questo cucciolo, lo sappiamo già, è stato datato a circa 14,000 anni fa. Sappiamo anche che il rinoceronte lanoso si estingue 14,000 anni fa. Quindi, potenzialmente, questo cucciolo ha mangiato uno degli ultimi rinoceronti lanosi rimasti,” ha detto.
Gli scienziati sono sconcertati su come il cucciolo sia finito con un corno di rinoceronte nello stomaco. Secondo Edana Lord, un dottorato di ricerca. studente presso il Center for Paleogenetics che è coautore di un articolo sull'estinzione del rinoceronte lanoso, gli animali avrebbero avuto all'incirca le stesse dimensioni del rinoceronte bianco dei giorni nostri, rendendo improbabile che il cucciolo abbia ucciso la bestia.
I ricercatori sono rimasti particolarmente incuriositi dal fatto che il cucciolo sia morto rapidamente dopo aver mangiato il rinoceronte. "Questo cucciolo deve essere morto poco dopo aver mangiato il rinoceronte perché non è molto digerito", Dalen ha detto alla CNN.
"Non sappiamo se fosse un lupo, ma se fosse un cucciolo di lupo, forse si è imbattuto in un cucciolo di rinoceronte morto, o il lupo (adulto) ha mangiato il cucciolo di rinoceronte", ha ipotizzato. "Forse mentre lo stavano mangiando, la madre rinoceronte si è vendicata."
