Il corpo sorprendentemente intatto di un giovane puledro morto tra 30,000 e 40,000 anni fa è stato recentemente portato alla luce dallo scioglimento del permafrost in Siberia.
I suoi resti mummificati erano così ben conservati dalle condizioni del ghiaccio che la pelle, gli zoccoli, la coda e persino i minuscoli peli nelle narici dell'animale e intorno agli zoccoli sono ancora visibili.
I paleontologi hanno trovato il corpo mummificato del giovane cavallo all'interno del cratere Batagaika profondo 328 piedi (100 metri) durante una spedizione in Yakutia nella Siberia orientale. I ricercatori hanno annunciato la scoperta della mummia su 11 agosto 2018 The Siberian Times segnalati.
Il puledro aveva probabilmente circa due mesi quando è morto e potrebbe essere annegato dopo essere caduto in "una specie di trappola naturale", ha detto a The Siberian Times Grigory Savvinov, vicedirettore dell'Università federale nord-orientale di Yakutsk, in Russia.
Sorprendentemente, il corpo è intero e non danneggiato e misura circa 39 pollici (98 centimetri) di altezza alla spalla, secondo The Siberian Times.
Gli scienziati hanno raccolto campioni di peli e tessuti del puledro per i test, e i ricercatori indagheranno sul contenuto intestinale dell'animale per determinare la dieta del giovane cavallo, ha detto al Siberian Times Semyon Grigoryev, direttore del Mammoth Museum di Yakutsk, in Russia.
I cavalli selvaggi popolano ancora oggi la Yakutia, ma il puledro apparteneva a una specie estinta che viveva nella regione da 30,000 a 40,000 anni fa, ha detto Grigoryev a The Siberian Times. Conosciuto come il cavallo Lena (Equus caballus lenensis), quella specie antica era geneticamente distinta dai cavalli moderni nella regione, ha detto Grigoryev.
Il permafrost siberiano è noto per aver preservato animali antichi per decine di migliaia di anni e molti splendidi esemplari sono emersi mentre le temperature globali continuano a salire e il permafrost si scioglie.
Recente scoperte includono un bisonte di 9,000 anni; un cucciolo di rinoceronte lanoso di 10,000 anni; un gattino mummificato dell'era glaciale che potrebbe essere un leone delle caverne o una lince; e un cucciolo di mammut soprannominato Lyuba che morì soffocato nel fango 40,000 anni fa.
sorprendentemente, un tipo di animale conservato nel permafrost siberiano per decine di migliaia di anni è stato recentemente riportato in vita.
Minuscoli nematodi - un tipo di verme microscopico - che erano stati congelati nel ghiaccio sin dal Pleistocene sono stati scongelati e rianimati dai ricercatori; sono stati documentati muoversi e mangiare per la prima volta in 42,000 anni.
Ma a volte lo scongelamento del permafrost rivela sorprese decisamente spiacevoli.
Nel 2016, le spore di antrace che erano rimaste congelate in Siberia per 75 anni sono tornate in vita durante un periodo di clima insolitamente caldo; la successiva epidemia di antrace "zombie" uccise più di 2,000 renne e fece ammalare più di una dozzina di persone.
