Gli scienziati della città di Ganzhou, nella provincia meridionale cinese di Jiangxi, hanno scoperto una scoperta rivoluzionaria. Hanno scoperto le ossa di un dinosauro, che era seduto sul suo nido di uova pietrificate.
Il dinosauro, noto come oviraptorosauro (oviraptor), fa parte di un gruppo di dinosauri teropodi simili a uccelli che fiorirono durante il periodo Cretaceo (da 145 a 66 milioni di anni fa).
I fossili di oviraptor adulto e le uova embrionali sono stati datati a circa 70 milioni di anni fa. Questa è la prima volta che i ricercatori hanno scoperto un dinosauro non aviario che riposa su un nido pietrificato di uova, che contengono ancora il bambino all'interno!
Il fossile in questione è un dinosauro teropode oviraptoride adulto di 70 milioni di anni seduto su un nido di uova pietrificate. Sono visibili più uova (almeno tre delle quali contengono embrioni), così come gli avambracci, il bacino, gli arti posteriori e una parte della coda dell'adulto. ( Shandong Bi dell'Università dell'Indiana della Pennsylvania )
Cosa hanno da dire gli scienziati sulla scoperta?
L'autore principale dello studio, il Dr. Shundong Bi del Center for Vertebrate Evolutionary Biology, Institute of Paleontology, Yunnan University, Cina, e Department of Biology, Indiana University of Pennsylvania, USA, ha dichiarato in un comunicato stampa: “I dinosauri conservati sui loro nidi sono rari, così come gli embrioni fossili. Questa è la prima volta che viene trovato un dinosauro non aviario, seduto su un nido di uova che preservano gli embrioni, in un unico spettacolare esemplare”.
Sebbene gli scienziati abbiano già individuato oviraptor adulti sui loro nidi con uova, questa è la prima volta che vengono scoperti embrioni all'interno delle uova. Il coautore dello studio, il dottor Lamanna, paleontologo del Carnegie Museum of Natural History, USA, spiega: “Questo tipo di scoperta, in sostanza, il comportamento fossilizzato, è il più raro tra i rari nei dinosauri. Sebbene alcuni oviraptoridi adulti siano stati trovati in precedenza sui nidi delle loro uova, nessun embrione è mai stato trovato all'interno di quelle uova".
Il dottor Xu, ricercatore presso l'Istituto di paleontologia e paleoantropologia dei vertebrati a Pechino, in Cina, e uno degli autori dello studio, ritiene che questa scoperta non comune contenga una ricchezza di informazioni, "È straordinario pensare a quante informazioni biologiche siano catturate in questo singolo fossile". Il dottor Xu dice, "Impareremo da questo esemplare per molti anni a venire."
Le uova fossilizzate stavano per schiudersi!
Gli scienziati hanno scoperto lo scheletro frammentario di un oviraptor adulto con pietre nello stomaco. Questo è un esempio di gastroliti, "pietre allo stomaco", che la creatura aveva consumato per aiutarla a digerire il cibo. È anche il primo caso di gastroliti indiscussi scoperti in un oviraptoride, che secondo gli scienziati potrebbe aiutare a far luce sulla nutrizione dei dinosauri.
In una posizione meditativa o protettiva, il dinosauro è stato scoperto accovacciato su un nido di almeno 24 uova fossilizzate. Ciò indica che il dinosauro è morto mentre covava o proteggeva i suoi bambini.
Tuttavia, quando i ricercatori hanno utilizzato l'analisi isotopica dell'ossigeno sulle uova, hanno scoperto che erano state incubate a temperature elevate, simili a quelle degli uccelli, dando credito alla teoria secondo cui l'adulto sarebbe morto mentre covava il nido.
Almeno sette delle uova fossilizzate contenevano ancora embrioni di oviraptoridi non schiusi al loro interno. Gli scienziati ritengono che alcune delle uova fossero sul punto di schiudersi in base allo sviluppo delle fonti. Secondo il dottor Lamanna, "Questo dinosauro era un genitore premuroso che alla fine ha dato la sua vita mentre allevava i suoi piccoli".
