Il nome Dunkleosteus è una combinazione di due parole: 'osteon' è una parola greca per osso e Dunkle prende il nome da David Dunkle. Un noto paleontologo americano il cui studio si è concentrato principalmente sui fossili di pesci ed è meglio conosciuto per il suo lavoro nella paleontologia dei vertebrati al Museo di Storia Naturale di Cleveland.
Si dice che questo placoderm consumi qualsiasi cosa, o almeno la maggior parte delle cose, ed è estremamente veloce e potente. Il Dunkleosteus è uno dei più grandi placodermi mai esistiti e si dice che sia stato uno dei più feroci durante l'era del tardo Devoniano, spesso noto come "l'età dei pesci".
Il Dunkleosteus era noto per pesare fino a 8000 libbre (3600 kg) e avere una lunghezza fino a 346 pollici (8.8 m). D. terrelli, D. Belgicus, D. denisoni, D. marsaisi, D. magnificus, D. missouriensis, D. newberryi, D. amblyodoratus e D.raveri sono le 10 specie di Dunkleosteus.
Sono noti per la loro forza e capacità di muovere rapidamente le mascelle, consentendo loro di cacciare senza sforzo gli animali. I fossili di Dunkleosteus sono stati scoperti in Nord America, Marocco, Polonia e Belgio, tra gli altri luoghi.
Il Dunkleosteus sembra essere un animale intrigante, tuttavia si conoscono poche informazioni a causa dell'estinzione e dell'età (esisteva 360-370 milioni di anni fa). Sebbene non si sappia nulla di molte aree del corpo di Dunkleosteus, sono state raccolte informazioni sostanziali dai fossili di Dunkleosteus e dalla ricostruzione.
È stato rivelato che il Dunkleosteus aveva un esterno osseo e corazzato in due parti. Ha due paia di placche ossee affilate che formano una forma a becco. Le ricostruzioni hanno anche rivelato che alcune specie di Dunkleosteus possedevano pinne pettorali, suggerendo che il modello delle pinne nei placodermi è fortemente influenzato dalle esigenze di mobilità.
Dunkleosteus terrelli si distingue per il suo aspetto simile a uno squalo e per un prominente lobo anteriore sulla coda. Il Dunkleosteus era il pesce più potente in vita durante l'era del tardo Devoniano. Si dice che raggiunga 346 pollici (8.8 m) di lunghezza e pesi fino a 8000 libbre (3600 kg), rendendolo uno dei più grandi placodermi mai esistiti.
Il Dunkleosteus è riconosciuto per il suo fisico grande e muscoloso, così come per la sua enorme forza mordace in grado di tagliare senza sforzo gli squali antichi. Un Dunkleosteus è una delle specie di pesci più grandi mai conosciute. Possono pesare fino a 8000 libbre (3600 kg), rendendole grandi creature.
Dunkleosteus non era un nuotatore particolarmente eccellente, secondo la leggenda. Poiché di solito si trovava nei mari e negli oceani poco profondi, la sua struttura ossea era adeguata per difendersi da altre specie e la sua abbondanza non faceva sì che Dunkleosteus viaggiasse in profondità nel mare in cerca di cibo. Il Dunkleosteus era un nuotatore lento a causa del suo corpo spesso e ossuto e della struttura ossea simile a un'armatura.
Il Dunkleosteus aveva un sistema noto come collegamento a quattro barre, che gli permetteva di estendere rapidamente la mascella e fornire una forte forza mordace mentre chiudeva la bocca. La pressione prodotta ha aiutato il Dunkleosteus a tagliare qualsiasi cuticola, struttura dentale o armatura.
Di conseguenza, si pensa che, oltre alle ammoniti e ad altri pesci placodermi, agli squali e ad altre specie che nuotano liberamente, siano anche noti per divorare i pesci della loro stessa specie quando sono affamati. Ciò è rafforzato dalla scoperta di lische di pesce e altri elementi semi-digeriti o indigeriti nei fossili.
L'habitat di Dunkleosteus non è chiaro, anche se è stato riferito che Dunkleosteus è stato scoperto negli oceani poco profondi di tutto il mondo. Si pensa che Dunkleosteus sia stata una delle prime creature a riprodursi sessualmente attraverso il meccanismo della fecondazione delle uova. La vita di un Dunkleosteus non è chiara, sebbene esistesse durante il periodo Devoniano 360-370 milioni di anni fa.
Dunkleosteus è considerato uno dei predatori marini più pericolosi. Molte caratteristiche sono state collegate a questo predatore corazzato, rendendolo uno dei placodermi più pericolosi. Le cause principali sono la sua natura cannibale e la sua capacità di piegare il metallo.
