Un "Santo Graal" agli occhi di molti archeologi è stato per secoli il Tempio di Ercole Gaditanus, da tempo perduto. Il luogo è stato significativo nella storia antica ed è stato visitato da personaggi storici come Giulio Cesare e Annibale. Ora, gli archeologi ritengono di aver finalmente trovato il punto misterioso.
Sebbene non tutti ne siano convinti, un team di archeologi in Spagna ha avanzato un'argomentazione cautamente ottimistica secondo cui il Tempio di Ercole si trova nella baia di Cadice.
La maggior parte delle scoperte archeologiche sono fatte scavando nel terreno. Ma il possibile Tempio di Ercole è stato avvistato dall'alto. Ricardo Belizón, uno studente laureato in archeologia all'Università di Siviglia, ha individuato uno schema intrigante mentre studiava modelli topografici.
Analizzando i dati del progetto spagnolo PNOA-LiDAR, che sta mappando il paese dal 2009, Belizón ha visto una struttura intrigante sommersa nel Caño de Sancti Petri, nella baia di Cadice. Sembrava essere lungo circa 1,000 piedi e largo 500 piedi.
Sebbene avesse sperato di scoprire l'aspetto della costa di Cadice nei tempi antichi, Belizón potrebbe invece essersi imbattuto nel Tempio di Ercole. Le rovine sommerse sembrano corrispondere a ciò che archeologi e storici sanno del tempio perduto.
"Noi ricercatori siamo molto riluttanti a trasformare l'archeologia in uno spettacolo", ha osservato Francisco José García, direttore del Dipartimento di Preistoria e Archeologia dell'Università di Siviglia, presentando la scoperta. “Ma in questo caso, ci troviamo di fronte a risultati spettacolari. Sono di grande importanza”.
I ricercatori ritengono che la costa avesse un aspetto diverso migliaia di anni fa. La ricerca di Belizón suggerisce che la baia fosse una volta “una costa totalmente antropizzata [trasformata dalle persone], con un grande edificio [il possibile tempio], diversi frangiflutti, ormeggi e un porto interno”.
E il fatto che oggi la costa sia così diversa è in linea con gli aneddoti storici sul Tempio di Ercole.
Secondo Milagros Alzaga, capo del Centro di Archeologia Subacquea dell'Istituto Andaluso, i testi antichi descrivono un'area di “un ambiente mutevole, a contatto con il mare, soggetto al mutare delle maree, in un tempio dove dovevano esserci strutture portuali e un ambiente marinaro”.
“Le fonti documentarie che abbiamo analizzato, le informazioni archeologiche insieme alle immagini ottenute con modelli digitali del sito, ci portano a ritenere che questo potrebbe essere il mitico tempio di Ercole” Aggiunse Alzaga.
Gli archeologi devono ancora scavare nel sito, ma molti sono entusiasti della possibile scoperta del Tempio di Ercole. Allora, perché questo tempio è così importante?
Il Tempio di Ercole Gaditanus fu inizialmente costruito per onorare il dio fenicio Melqart, che in seguito si trasformò sotto il dominio romano in Ercole, il figlio mezzo umano di Zeus. Dotato di grande forza, Ercole era un semidio considerato una divinità di forza ed eroi.
Secondo gli antichi, il Tempio di Ercole aveva due grandi colonne all'ingresso, una fiamma sempre accesa e un'arte raffigurante il "Le fatiche di Ercole". È significativo che il sito religioso sia stato visitato sia da Giulio Cesare - che pianse vedendo una statua di Alessandro Magno - sia da Annibale, che visitò il tempio per ringraziare per i suoi successi militari.
In quanto tale, la scoperta è emozionante, se gli archeologi spagnoli hanno davvero trovato il Tempio di Ercole.
"Con questo tipo di risultati eccezionali, possiamo anticipare noi stessi", ha affermato Antonio Sáez Romero dell'Università di Siviglia, che ha anche preso parte alla ricerca. “Vogliamo essere molto cauti. [I reperti] sono molto interessanti e pieni di speranza, ma è ora che inizia la parte più eccitante".
Altri non credono che ci sia qualcosa su cui sperare. Antonio Monterroso-Checa, professore di archeologia all'Università di Cordoba, aveva precedentemente pubblicato una teoria diversa sulla posizione del Tempio di Ercole. E l'ultima ricerca, ha detto, è un "errore di triangolazione".
Per ora, è ancora da vedere se il Tempio di Ercole sia stato davvero trovato o meno. Alla ricerca di indizi convincenti, gli archeologi cercano di esaminare ulteriormente la Baia di Cadice nella speranza di risolvere questo antico mistero.
