Լաոսի մեգալիթյան սափորների վայրերը, որոնք հաճախ միասին կոչվում են Սափորների հարթավայր, մնում են Հարավարևելյան Ասիայի ամենաառեղծվածային և ամենաքիչ հասկացված հնագիտական մշակույթներից մեկը: Այս հսկայական տարածքը, որը զբաղեցնում է ավելի քան 2,000 քառակուսի կիլոմետր, լցված է հազարավոր հսկայական քարե սափորներով, որոնցից մի քանիսը կշռում են մինչև տասնչորս տոննա։ Չնայած տասնամյակների հետազոտություններին, հնագետները դեռ տարակուսում են, թե ով և ինչու է դրանք դրել այնտեղ։ Սա թաղման վայր էր, թե՞ օգտագործվում էր ինչ-որ ծիսական նպատակով։
Անգլիայի Սթոունհենջի նման, Սափորների հարթավայրի ծագումը մնում է առեղծվածով պատված: Այս վայրերի մեծամասնությունը գտնվում է Սյեն Խուանգ նահանգում, և թեև ընդհանուր առմամբ կոչվում է «Սափորների հարթավայր», դրանք հիմնականում տեղակայված են լեռների լեռնաշղթաների, թամբերի կամ բլուրների վրա, որոնք շրջապատում են կենտրոնական հարթավայրը և բարձրադիր հովիտները:
Ժայռից փորագրված և գլանաձև ձևով, հիմնականում չզարդարված սափորները, որոնցից միայն մեկի արտաքին մասում փորագրված է «գորտի մարդ», տարբերվում են իրենց ձևով և չափերով, թեև դրանք հիմնականում կառուցված են ավազաքարից: Օգտագործված այլ նյութերը ներառում են բրեկչա, կոնգլոմերատ, գրանիտ և կրաքար: Սափորների բարձրությունը տատանվում է մեկից երեք մետրի սահմաններում:
Քիչ բան է հայտնի մարդկանց մասին, ովքեր քանդակել են հսկայական տարաները, իսկ սափորներն իրենք քիչ բան են տալիս դրանց ծագման կամ նպատակի մասին։ Ըստ տեղական լաոսի լեգենդի՝ սափորները ստեղծվել են հսկաների ռասայի կողմից՝ ճակատամարտում մեծ հաղթանակ տանելուց հետո: Հսկաները սափորներն օգտագործում էին լաու հաի պատրաստելու և պահելու համար, որը թարգմանաբար նշանակում է «բրնձի գինի» կամ «բրնձի գարեջուր»:
Գլանաձև սափորներն ունեն շրթունքների եզր՝ կափարիչը պահելու համար, և դրանց բարձրությունը տատանվում է մեկից ավելի քան երեք մետրի սահմաններում՝ մինչև 14 տոննա քաշով: Քարե կափարիչների շատ քիչ օրինակներ են գրանցվել, ինչը ենթադրում է, որ սափորները, ամենայն հավանականությամբ, ծածկված են եղել փչացող նյութով:
Տասնամյակների շահարկումներից և հետազոտություններից հետո երկու ավստրալիացի հետազոտողների և մեկ լաոսցի հետազոտողների գլխավորած թիմը թվագրել է այս սափորները: Օգտագործելով բրածոների թվագրման տեխնոլոգիա, որը հայտնի է որպես Optically Stimulated Luminescence (OSL), թիմը 120 տարբեր վայրերում ուսումնասիրել է սափորների տակից նստվածքը՝ պարզելով, որ դրանք կառուցվել են մ.թ.ա. 1240-660 թվականներին:
Սափորների գործառույթը դեռևս քննարկվում է, որոշ հնագետներ ենթադրում են, որ դրանք նախապատմական մահկանացու անոթներ են, ինչը ակնհայտ է սափորների շուրջը մարդկային մնացորդների, թաղման իրերի և խեցեղենի հայտնաբերմամբ։
Որոշ մասնագետներ պնդում են, որ այդքան շատ սափորների պատրաստման համար պահանջվող ջանքերը ցույց են տալիս, որ դրանք նախագծված էին մուսոնների սեզոնին անձրևաջրերը որսալու և հետագայում այն եռացնելու համար՝ տարածաշրջանով անցնող քարավանների համար:
Մեկ այլ տեսություն ենթադրում է, որ սափորները օգտագործվել են որպես թորման անոթներ, որտեղ մարմինը դրվում էր ներսում և թողնում քայքայվելու, որն այնուհետև կհեռացվեր՝ թույլ տալով դիակիզել կամ վերաթաղել կմախքի մնացորդները:
Թաիլանդի, Կամբոջայի և Լաոսի թագավորական ընտանիքների թաղման ժամանակակից պրակտիկաներում հանգուցյալի դիակը դրվում է սափորի մեջ թաղման ծեսի վաղ փուլերում, այդ ժամանակ ենթադրվում է, որ հանգուցյալի հոգին աստիճանաբար փոխակերպվում է երկրայինից: դեպի հոգևոր աշխարհ: Ծիսական քայքայմանը հետագայում հաջորդում է դիակիզումը և երկրորդական թաղումը։
Հետազոտողները նաև գտել են գեղեցիկ փորագրված սկավառակներ՝ համակենտրոն շրջանակների, մարդկային պատկերների և կենդանիների երկրաչափական պատկերներով, որոնք բոլորը հայտնաբերվել են թաղված՝ իրենց զարդարված կողքերը դեմքով դեպի ներքև դրված: Որոշ հետազոտողներ պնդում են, որ դրանք հավանաբար թաղման նշաններ են:
Ուսումնասիրությունն ի սկզբանե հրապարակվել է ամսագրում PLOS One. 10 մարտի, 2021 թ.
