कल्पना कीजिए कि एक बर्फीला तूफ़ान इतना भयंकर हो कि वह एक साधारण पहाड़ी चढ़ाई को जीवन-या-मृत्यु संघर्ष में बदल दे। अप्रैल 1954 में, छात्रों और शिक्षकों का एक समूह एक साहसिक यात्रा पर निकला, लेकिन यह जल्द ही अल्पाइन इतिहास की सबसे दुखद घटनाओं में से एक बन गई। यह हीलब्रोन डचस्टीन त्रासदी की कहानी है।
1954 के वसंत में, ऊपरी ऑस्ट्रिया में डैचस्टीन पर्वतमाला एक त्रासदी का मूक गवाह बन गई, जिसने तेरह व्यक्तियों की जान ले ली। जर्मनी के हीलब्रोन से दस छात्र और चार शिक्षक एक दुर्भाग्यपूर्ण चढ़ाई पर निकले, उन्हें पता नहीं था कि उनका इंतजार कर रहा घातक बर्फीला तूफान क्या होगा।
यह पवित्र सप्ताह के दौरान की बात है, जब हेलब्रॉन बॉयज़ मिडिल स्कूल के एक समूह सहित लगभग 150 लोग अपनी छुट्टियों के लिए ओबरट्रान फेडरल स्पोर्ट्स स्कूल पहुंचे। उनमें से, शिक्षक हंस जॉर्ज सेइलर के नेतृत्व में चौदह लोगों के एक छोटे समूह ने 15 अप्रैल को मौनी गुरुवार को क्रिपेनस्टीन पर चढ़ने की योजना बनाई।
विली अल्फ्रेड डेंगलर, 16 वर्ष, छात्र
हर्बर्ट एडोल्फ कुर्ज़, 15 वर्ष, छात्र
पीटर लेहेन, 15 वर्ष, छात्र
पीटर एबरहार्ड मोस्नर, 16 वर्ष, छात्र
रॉल्फ रिचर्ड मोस्नर, 14 वर्ष, छात्र
रोलाण्ड जॉर्ज जोसेफ रौशमायेर, 15 वर्ष, छात्र
कार्ल-हेन्ज़ रिनेकर, 16 वर्ष, छात्र
हंस वर्नर रप्प, 24 वर्ष, शिक्षक
हंस जॉर्ज सेइलर, 40 वर्ष, शिक्षक (कुछ स्रोतों में वर्तनी: सेलर)
कर्ट सेइट्ज़, 14 वर्ष, छात्र
डाइटर स्टेक, 16 वर्ष, छात्र
क्लॉस जोसेफ स्ट्रोबेल, 15 वर्ष, छात्र
क्रिस्टा डोरिस वोल्मर, 24 वर्ष, शिक्षिका
सुबह 6:00 बजे, समूह प्रतिकूल मौसम की स्थिति के बावजूद अपनी यात्रा शुरू करने के लिए उत्सुक होकर छात्रावास से निकल पड़ा। उनका उत्साह चरम पर था। हालांकि मौसम की रिपोर्ट में आदर्श स्थिति दिखाई गई थी: हल्का तापमान, उत्तर-पश्चिमी हवाएं, बादल छाए हुए थे और कभी-कभी हल्की बारिश हो रही थी। हंस ने छात्रावास के कर्मचारियों को उनके मार्ग और शाम 6:00 बजे उनके लौटने के अपेक्षित समय के बारे में बताया।
हालाँकि, जैसे-जैसे बर्फ़बारी तेज़ होती गई, उन्होंने स्थानीय लोगों और कर्मचारियों की बार-बार की चेतावनियों को नज़रअंदाज़ कर दिया, जिसमें शॉनबर्गलम हट की मकान मालकिन और मटेरियल केबल कार के दो कर्मचारी शामिल थे, जो सपोर्ट 5 से उतर रहे थे। वे तेरह पीड़ितों को जीवित देखने वाले आखिरी लोग थे। यहाँ तक कि हिल्डेगार्ड मैटेस, जो एक शिक्षिका थीं, दो घंटे बाद वापस लौट गईं, एक ऐसा निर्णय जिसने उनकी जान बचाई। बाकी लोग आगे बढ़ते रहे... अज्ञात में।
शाम 6:00 बजे तक, जिन लड़कों को हाइक के लिए नहीं चुना गया था और बाकी शिक्षक उत्सुकता से इंतज़ार कर रहे थे। लेकिन आधा घंटा बीत गया, और समूह का कोई पता नहीं चला। हॉस्टल मालिक को चिंता होने लगी, खासकर तब जब अप्रत्याशित रूप से बर्फबारी शुरू हो गई थी।
नियोजित मार्ग के किनारे झोपड़ियों पर कॉल करने से भ्रम की स्थिति पैदा हो गई। किसी ने उन्हें नहीं देखा था। वर्षों में सबसे भयंकर बर्फानी तूफान चल रहा था, और समूह कहीं नहीं मिल रहा था। घबराहट की स्थिति बन गई क्योंकि हर कोई यह समझने की कोशिश कर रहा था कि आखिर हुआ क्या था।
समूह वापस क्यों नहीं लौटा? उनके मार्ग पर उनका एक भी चिह्न क्यों नहीं था? उत्तर सरल था: उन्होंने कभी उस मार्ग पर पैर नहीं रखा था।
हिल्डेगार्ड मैट्स, जो पहले ही वापस लौट आए थे, को एहसास हुआ कि जिस रास्ते पर चर्चा हो रही थी वह हंस द्वारा बताए गए रास्ते से मेल नहीं खाता था। तब उन्हें पता चला कि समूह गंभीर संकट में था।
खतरनाक परिस्थितियों के बावजूद, उस रात दो छोटे लेकिन अनुभवी खोज दल निकले। एक दल खो गया, दूसरा बिना किसी सुराग के वापस लौटा।
सुबह तक, अब तक का सबसे बड़ा अल्पाइन बचाव अभियान शुरू हो गया। समूह के कदमों को फिर से देखते हुए, गवाहों ने पुष्टि की कि उन्होंने मूल मार्ग से मीलों दूर एक अलग रास्ता लिया था।
समूह को सुबह 9:00 बजे के आसपास एक सराय में देखा गया था, जो रास्ते से कई मील दूर था। हंस ने तूफान के बारे में हर चेतावनी को नजरअंदाज कर दिया, जिससे समूह खतरे में और बढ़ गया। समूह को आखिरी बार सुबह 11:00 बजे देखा गया था।
400 से ज़्यादा पर्वतीय बचाव दल, अल्पाइन पुलिस अधिकारी और स्वयंसेवकों ने इलाके की तलाशी ली। दिन हफ़्तों में बदल गए, बचाव प्रयास व्यर्थ होते रहे। नौ दिन बाद, 24 अप्रैल को बचाव दल को एक अस्थायी आश्रय मिला और आखिरकार, बर्फ में दबे शव और कैमरे में एक परेशान करने वाली सच्चाई कैद हुई। तस्वीरों ने एक भयावह कहानी बयां की। हंसी और रोमांच से लेकर ठंड, थकावट और अंत में, एक सफेद बर्फ।
लेकिन 28 मई तक अंतिम दो पीड़ितों का पता नहीं चल पाया था। हंस सेइलर और सबसे छोटा स्कूली छात्र, रॉल्फ रिचर्ड मोस्नर, वह सिर्फ 14 साल का था।
जैसा कि बाद में पता चला, हंस वह पर्वतारोही नहीं था, जैसा वह दावा करता था। उसने मार्ग के बारे में झूठ बोला, चेतावनियों को नज़रअंदाज़ किया और अपनी खुद की अजीबोगरीब योजनाएँ बनाईं। समूह बर्फीले तूफ़ान में अपना रास्ता भूल गया था और क्रिपेनस्टीन के मार्ग का अनुसरण करने के बजाय, वे विपरीत दिशा में ऊपर की ओर बढ़ते रहे। थके हुए और खोए हुए, सभी तेरह लोग ठंड के तापमान के आगे झुक गए। हंस के अहंकार और अधिकार के प्रति उपेक्षा ने अंततः त्रासदी को जन्म दिया।
इसके बाद, पीड़ितों के सम्मान में स्मारक बनाए गए। हीलब्रोन के मुख्य कब्रिस्तान में एक पत्थर, क्रिपेनस्टीन पर एक चैपल और हीलब्रोनर क्रेज़ उन जगहों को चिह्नित करते हैं जहाँ युवा जीवन खो गए थे।
लेकिन सवाल यह है कि हंस ने ऐसा क्यों किया? जबकि उसके छात्र उससे प्यार करते थे, कुछ साथियों ने उसका एक नकारात्मक पक्ष देखा।
हंस ने जोर देकर कहा कि उसे पता था कि वह क्या कर रहा है और उसे यह कहते हुए सुना गया कि "वे युवा लड़के हैं, उन्हें बस व्यायाम की ज़रूरत है" और "उन्हें बस वार्म अप करना है"। ऐसा लगता है कि उस दिन उसकी हरकतें सुरक्षा के प्रति लापरवाही और अपनी क्षमताओं को ज़्यादा आंकने से प्रेरित थीं।
अपराध के सवाल पर गरमागरम बहस हुई। एक सिविल मुकदमा दायर करने पर विचार किया गया लेकिन अंततः उसे खारिज कर दिया गया। हंस ने अंतिम कीमत चुकाई, लेकिन कुछ भी उन बच्चों को वापस नहीं ला सका।
कुछ लोग तर्क देते हैं कि यह त्रासदी गलत निर्णय का परिणाम थी, जबकि अन्य मानते हैं कि यह प्रकृति का एक अपरिहार्य कार्य था। अंत में, हंस की विरासत एक चेतावनी भरी कहानी है। जीवन की नाजुकता और अहंकार के भयानक परिणामों की याद दिलाती है।
