Hace tres décadas, los arqueólogos excavaron la tumba de un hombre de élite de 40 a 50 años de edad de la cultura Sicán de Perú, una sociedad anterior a los Incas. El esqueleto sentado boca abajo del hombre estaba pintado de rojo brillante, al igual que la máscara dorada que cubría su cráneo desprendido. Ahora, los investigadores que informan en el Journal of Proteome Research de ACS analizaron la pintura y descubrieron que, además de un pigmento rojo, contiene sangre humana y proteínas de huevo de ave.
Los Sicán fueron una cultura prominente que existió desde el siglo IX al XIV a lo largo de la costa norte del Perú moderno. Durante el Período Sicán Medio (alrededor de 14 a 900 d. C.), los metalúrgicos produjeron una deslumbrante variedad de objetos de oro, muchos de los cuales fueron enterrados en tumbas de la élite.
A principios de la década de 1990, un equipo de arqueólogos y conservadores dirigido por Izumi Shimada excavó una tumba donde el esqueleto sentado de un hombre de élite estaba pintado de rojo y colocado boca abajo en el centro de la cámara. Los esqueletos de dos mujeres jóvenes se colocaron cerca en posturas de parto y partería, y los esqueletos de dos niños agachados se colocaron en un nivel superior.
Entre los muchos artefactos de oro encontrados en la tumba se encontraba una máscara de oro pintada de rojo, que cubría la cara del cráneo desprendido del hombre. En ese momento, los científicos identificaron el pigmento rojo en la pintura como cinabrio, pero Luciana de Costa Carvalho, James McCullagh y sus colegas se preguntaron qué había usado la gente de Sicán en la mezcla de pintura como material aglutinante, que había mantenido la capa de pintura adherida al superficie metálica de la máscara durante 1,000 años.
Para averiguarlo, los investigadores analizaron una pequeña muestra de la pintura roja de la máscara. La espectroscopia infrarroja transformada de Fourier reveló que la muestra contenía proteínas, por lo que el equipo realizó un análisis proteómico utilizando espectrometría de masas en tándem. Identificaron seis proteínas de la sangre humana en la pintura roja, incluida la albúmina sérica y la inmunoglobulina G (un tipo de anticuerpo sérico humano). Otras proteínas, como la ovoalbúmina, procedían de las claras de huevo. Debido a que las proteínas estaban muy degradadas, los investigadores no pudieron identificar la especie exacta de huevo de ave utilizada para hacer la pintura, pero un candidato probable es el pato de Berbería.
La identificación de proteínas sanguíneas humanas respalda la hipótesis de que la disposición de los esqueletos estaba relacionada con un "renacimiento" deseado del difunto líder Sicán, con la pintura que contenía sangre que cubría el esqueleto del hombre y la máscara facial que simbolizaba potencialmente su "fuerza vital, ”, dicen los investigadores.
El artículo publicado originalmente en American Chemical Society.. Leer el articulo original.
