Un oso momificado perfectamente conservado descubierto sepultado en el permafrost siberiano en 2020 no es lo que los expertos creían que era, según una investigación reciente. El cadáver notablemente intacto resulta ser mucho más joven de lo que se pensaba y pertenece a una especie completamente diferente.
Los pastores de renos descubrieron los restos del oso en la isla Bolshoy Lyakhovsky, una remota isla rusa en el mar de Siberia Oriental, que incluía la piel, el pelaje, los dientes, la nariz, las garras, la grasa corporal y los órganos internos del oso. El oso Etherican fue nombrado por los investigadores en honor al cercano río Bolshoy Etherican.
Cuando se descubrió por primera vez el oso etérico, los investigadores del Laboratorio del Museo del Mamut Lazarev de la Universidad Federal del Noreste (NEFU) en Yakutsk, que dirigieron el análisis de los restos, pensaron que la momia era un oso de las cavernas extinto (Ursus spelaeus).
Los fósiles de esta especie perdida hace mucho tiempo sugieren que los enormes osos antiguos, que están estrechamente relacionados con los osos pardos (Ursus arctos) y osos polares (Ursus maritimus), creció a alrededor de 11.5 pies (3.5 metros) de altura y pesó la friolera de 3,300 libras (1,500 kilogramos).
U. spelaeus se extinguió hace unos 22,000 años, hacia el final del Último Máximo Glacial, la parte más fría de la última edad de hielo, por lo que los investigadores creían que la momia tenía al menos esta edad.
Sin embargo, el análisis posterior reveló que sus suposiciones sobre el oso etérico estaban muy equivocadas: en realidad, la bestia era un oso pardo que databa de hace unos 3,460 años, el dijo el equipo NEFU en un comunicado en diciembre de 2022.
El equipo de NEFU realizó recientemente una necropsia completa, o autopsia animal, en el oso Etherican, que ha revelado aún más sobre la misteriosa momia, Reuters informó.
El oso era una hembra que medía 5.2 m (1.6 pies) de alto y pesaba alrededor de 172 kg (78 libras), lo que sugiere que probablemente tenía entre 2 y 3 años cuando murió. No está claro cómo murió el oso, pero su momia mostró signos de importantes lesiones en la columna vertebral que probablemente contribuyeron a su desaparición.
El oso etérico era tan bien conservado que el contenido de su estómago todavía estaba parcialmente intacto, lo que reveló que el oso había estado comiendo una mezcla de plantas y pájaros no identificados, algunas de cuyas plumas todavía estaban dentro del vientre del oso. Esto encaja con lo que sabemos sobre los osos pardos vivos que son omnívoros, lo que significa que tienen una dieta mixta de plantas y animales.
Los investigadores también extrajeron el cerebro del oso después de cortarle el cráneo, que esperan estudiar en el futuro. Uno de los mayores misterios que quedan sobre el oso etérico es cómo terminó en la isla Bolshoy Lyakhovsky.
Según Reuters, aunque la isla está hoy aislada del continente por unas 31 millas (50 kilómetros) del océano, la explicación más probable es que los osos pardos viajaron a la isla cuando aún estaba conectada por hielo marino durante el Último Máximo Glacial. .
Sin embargo, si este fuera el caso, los investigadores habrían esperado descubrir muchos más huesos de osos pardos en la isla, que es conocida por sus tesoros paleontológicos, incluidos restos de mamuts.
El estudio fue publicado originalmente en Universidad Federal del Nordeste en diciembre 2022.
